花燈來源於漢武帝祭祀太陽神的習俗。傳說漢武帝於農歷正月十五日祭祀當時天神中最尊貴的太陽神,由於祭祀是徹夜舉行的,所以要終夜點燈照明,後來便演變成瞭各式各樣的花燈,唐朝時,社會升平,經濟富庶,花燈更是盛極一時,此後花燈便成為元宵節的重要標志。

花燈的種類主要分為吊燈、座燈、壁燈、提燈四大類,元宵節的花燈一般為荷花燈、走馬燈、龍鳳燈、禮花燈、花籃燈等。
古時候的花燈多用紙、竹、綢緞、木等常見的傳統素材來制作,現代則多用塑膠、玻璃紙、亞克力等材料。
現代花燈已經逐漸脫離傳統花燈的做法,取材也比較廣,還融入瞭力學、電學、美學、材料學等多門學科創意。