正月十五吃元宵一般是晚上吃。晚上吃元宵的習俗據說是由於古時候的元宵燈會在晚上舉辦,而以前的人們為瞭在晚上看燈會的時候不餓肚子,便在看燈會前吃一碗元宵,並且由於元宵的質地比較黏糊,不建議在早上食用。

正月十五一般吃湯圓、醬肘子、豆面團子、糟羹、面條、魚肉等,南方元宵節的飲食特點是“鮮滑爽口”,北方則色艷味重。
在南方的廣東地區,“生菜”的發音與“生財”相似,所以一般在正月的時候,幾乎每傢每戶的菜品上都少不瞭生菜。
元宵、餃子是北方地區必不可少的元宵食物,醬肘子和魚肉則是在北方酒桌上受歡迎的下酒菜。