蟬有觸角,觸角短,呈須狀。蟬有兩對膜翅,形狀基本相同,頭部寬而短具有明顯突出的額唇基,視力相當良好,復眼不大,位於頭部兩側且分得很開,有3個單眼。

蟬科昆蟲的代表種類。雄的腹部有發音器,能連續不斷發出尖銳的聲音。雌的不發聲,但在腹部有聽器。幼蟲生活在土裡,吸食植物的根,成蟲吃植物的汁。
蚱蟬又名知瞭、嘛嘰嘹,黑老哇,幼蟲期叫爬爬,爬拉猴、蟬猴、知瞭猴、結瞭猴、肉牛、結瞭龜、神仙或蟬龜,為同翅目蟬科中型到大型昆蟲,約2000餘種。
蟬多分佈熱帶,棲於沙漠、草原和森林。除每年仲夏出現的三伏蟬——蛾蟬屬等屬的種類外還有周期蟬。最著名的周期蟬有17年蟬和13年蟬,隔一定時間在一定地區大出現一次。