首先在功能上,沐浴露是洗澡時使用的皮膚清洗用品,而洗發水則是一種具有去屑、護發功能的頭部清洗用品。其次在成分上,洗發水會添加一些陽離子聚合物和潤滑油,主要作用是潤滑頭發,使頭發順滑,而沐浴露則會加入一些保濕成分(親膚油脂類),防止皮膚幹裂。

洗發水和沐浴露皮膚適應酸堿度也不同,沐浴露要更接近身體的PH值,而洗發水一般則是偏堿性的。
沐浴露作用於表皮,幫助清潔皮膚表層污垢、皮屑等新陳代謝的分泌物。
洗發水作用於頭皮,清洗掉毛孔裡的污物,為頭發生長提供必要的營養。
頭洗發水和沐浴露都屬於清潔劑,都可以達到一定的清潔效果。