現在所說的五谷雜糧通常指的是稻谷、麥、高梁、大豆、玉米,而現在習慣性地將米、麥以外的糧食稱作雜糧,因此五谷雜糧可以泛指所有的糧食作物,常見的雜糧有燕麥、薏仁、菜豆、黃豆、黑豆等。

在《黃帝內經》中,五谷被稱之為:“粳米、小豆、麥、大豆、黃黍”,而在《孟子滕文公》中稱五谷為“稻、黍、稷、麥、菽”。
五谷的意思是指五種谷,比《論語》更古的書如《詩經》、《書經》等裡面,隻有“百谷”,沒有說“五谷”的。
隨著社會經濟和農業生產的發展,五谷的概念在不斷演變著,所謂五谷,實際隻是糧食作物的總名稱,或者泛指糧食作物罷瞭。