乌梁素海是八大淡水湖之一，有“塞外明珠”“塞外都江堰”之美誉
乌梁素海位于内蒙古巴彦淖尔市乌拉特前旗境内、呼和浩特、包头、鄂尔多斯三角地带的边缘，距乌前旗政府所在地乌拉山镇13公里，距110国道22公里，是黄河改道形成的河迹湖，总面积300平方千米，素有“塞外明珠”“塞外都江堰”之美誉。到2010年底，乌梁素海面积仅剩293平方公里。
2012年8月7日，乌梁素海面积仅为60年前1/4，专家预测10～20年内或将消失。经大力治理，目前，乌梁素海面面积稳定在293平方公里。水质整体改善，ⅴ类水质稳定，局部优于ⅴ类水质。乌梁素海（Улиастай），蒙古语意为“生长红柳的”地方，先有地名后有湖。
（ulaastai nuur），位于内蒙古巴彦淖尔乌拉特前旗，是黄河改道形成的河迹湖，也是全球荒漠半荒漠地区极为少见的大型草原湖泊。总面积300平方千米，素有“塞外明珠”之美誉；它是全球范围内干旱草原及荒漠地区极为少见的大型多功能湖泊，也是地球同一纬度最大的湿地。
乌梁素海其形成与黄河主流改道有关，最早的黄河沿狼山南侧的乌加河作主流东流，后因地壳隆起，黄河受阻急转南流，冲出一个较大的洼地，这就是乌梁素海的前身。以后，由于风沙东侵和狼山南侧的洪积扇不断扩展，致使河床抬高，乌加河被泥沙阻断，河水溢流到洼地形成了乌梁素海，而黄河主流被迫改由南侧东流。
乌梁素海地处后套平原东端，明安川和阿拉奔草原西缘，北靠狼山山前洪积扇，南邻乌拉山山后洪积阶地；北纬41°，东经108°54′，距乌拉山镇22千米。此外，乌梁素海距西王公路4公里，距哈磴高速公路乌拉山出口15公里。乌梁素海，古时是黄河的一部分。黄河改道后形成了河迹湖。
湖中芦苇好大一片，偌大的湖面上，你几乎只见芦苇不见湖水，随处一站，都可以听见芦苇叶子在微风的吹拂下，发出“沙沙”的巨响，仿佛惊涛骇浪声。空气中弥漫着沁人肺腑的清新，有芦苇的香味，也带有湖水的凉意。