导语

根据《大明会典》的记载，明清时期的早朝制度相当严格。大臣们必须在午夜时分起床，经过半个京城，赶赴午门。凌晨3点，所有的大臣便在午门外面耐心等候。当城楼上的鼓声敲响时，他们就需要迅速排好队伍；而在凌晨5点，钟声响起时，宫门将会正式开启，百官依次进入，经过金水桥，在广场上整齐列队，等待皇帝的召见。

如今的都市生活却显得极为繁忙。在公交车和地铁口，成千上万的人涌动，手里咬着简易的早餐，如鸡蛋灌饼和荷包蛋，生怕因为迟到而被扣工资，从而影响到自己的职业发展。虽然我们常常认为这种打卡制度是现代才有的，但实际上，古代官员们在早晨签到的场景更为严苛。

“上班点个卯”这个词语，恰恰源于官员们早晨的签到时刻。卯时大致对应现在的早上五点至七点，正好是上班的时间。特别是在清代，许多皇帝都非常勤奋，严格遵循早朝的规矩，常常让皇帝疲惫不堪，而大臣们则更加辛苦。虽说皇帝居住在离上班地点较近的地方，但有些住得较远的官员，不得不在黎明前起床，甚至有些官员为了担忧迟到，不得不早早起床，深夜踏出家门。尤其是冬天，天亮得晚，许多人是在星空下行走。

在明代，有一个令人唏嘘的事件：一位官员因为住得离宫较远，可能因起得比较晚，途中又跑步赶往宫中，结果在寒冷的雨雪天气中，路面滑得让人措手不及。他因在慌乱中失足跌入御河，最终以悲惨的结局丧命。

相比于今天的工作迟到只需承受薪水的惩罚，最多再被老板训斥一遍，这些古代的重臣面临的则是更为严厉的惩罚。古代官员以“清、慎、勤”为行为标准，而“勤”中最基本的要求就是准时上下班。异常的迟到被视为“庸散漫”，历代对此的惩处措施也相当严厉，种类繁多。例如，在唐高宗时期，有规定“文武官朝参，无端不上者，夺一季禄”（《唐会要》卷二四），而至肃宗时则改为“朝参官无端不上，夺一月俸”。文宗时的规定更是直接与如今的扣薪标准相似，“文武双全常参官，朝参不上，每缺席一次罚二十五文”。唐律也明确要求，旷职超过35天，甚至可能被判刑一年。

在明代，若一天不出勤，便会受到20大板的惩罚，若连续三天不来，更是加重惩罚，满20天则会被杖打100大板。这位遭遇不幸的官员，确实是因害怕受到体罚而失去了性命。

在清朝乾隆年间，有一位名叫钱在上的学府教师，因数日持续按时上班，被委派留任。然而，早朝的时间并不是绝对由皇帝决定，皇帝也有许多宠妃需要伺候，有时也不得不自己“偷懒”。例如著名的明神宗万历皇帝曾整整23年未曾早朝，造成官员们也隐约“松懈”。

由于国事繁多，早朝的时长也相对较长，通常到九点多才会“散朝”。若在家中肚子未曾垫底，长时间站立的结果，无疑会让人感到饥饿。散朝后，各位官员便可以在宫门口享用皇帝所赐的“尽早”餐食，然后各自回归日常事务，投入新的工作。

在古代，官员早晨上班早，下午下班的时间也相对较早。清代规定春夏时节中午4点下班，而秋冬时节则为中午3点，如此看来，实际上似乎与现代的8小时工作制相似。