原創 灰狼的世界裏沒有單打獨鬥，森嚴的等級制度維繫著彼此間的忠誠
灰狼，是一種經常被人們提起的動物，常常象徵著許多精神，比如團隊合作、勇敢無畏等等，但是拋開這些溢美之詞，回歸真實的狼時，會發現之前我們對狼的許多認知都是人為的主觀認識，缺乏客觀事實的。
就拿"獨狼"來說，在人類的世界裡面它象徵著英雄、毫不妥協，是令人欽佩的，但是在現實生活中，獨狼過得很慘，它甚至會因為沒有找到接納自己的團隊而很快死去。（文中對狼的描述、簡稱，除特殊指定外，均指灰狼。）
灰狼
地球上分佈最廣的大型陸地哺乳動物
自15000年前，狼在東亞被首次馴服以來，人們早已習慣身邊有一隻狗，根據遺傳學，狗毫無疑問就是狼的後代，它們身上的DNA幾乎完全一樣。在逐漸將狼變成狗的過程中，人類創造了一個終極伴侶，褪去野性的狗成了人類千萬年來最得意的幫手。
其實狗的身上還保留著許多狼的特性，比如對同伴的忠誠，超强的社交能力，以及交流表達的能力等等。
狗
不過需要搞清楚的是，現代狼與當初被被馴化成犬的狼並沒有密切的關係，對犬類古基因組學的研究表明，已經滅絕的晚更新世狼可能是狗的祖先，現代狼與狗是近親，堂兄弟的關係。
灰狼是僅次於人、牲畜，在地球上分佈最廣的大型陸地哺乳動物
，也是少數能與虎、豹、熊等大部分猛獸都共存一處的捕食者，在俄羅斯遠東地區，灰狼與東北虎、遠東豹生活在一起，在歐洲，灰狼與棕熊時常打交道。
晚更新世狼
灰狼曾遍及北半球大多數地區，從北緯15度以上的美洲，北緯12度以上的歐亞，灰狼的棲息地橫跨眾多溫度帶，對各種地形環境表現出了强適應性。
不過隨著人類世界的發展，狼對牲畜的掠食及對人類的威脅新增，從而導致多地的狼被人們消滅殆盡，比如西歐、墨西哥、美國南部、東南亞等多地狼群已經滅絕或瀕臨滅絕，相較於歷史分佈來說，灰狼的棲息地减少了三分之一以上。
狼的分佈圖
灰狼對濕地、森林、灌木叢、草原等多種地形都表現出了强適應性，甚至在寒冷的冰雪天裏，它們依舊能活得很好，這主要歸功於灰狼可以通過减少皮膚附近的血液流動，以節省體內熱量。
從古至今，狼的分佈範圍一直受獵物豐富程度、人類生活區域等因素影響，尤其是進入近代之後，人為因素佔據的比重越來越大。比如在加拿大、阿拉斯加等地，灰狼的棲息地逐漸縮減到北緯12-75度內人迹罕見的荒野或偏遠地區。
灰狼的習性
灰狼是犬科動物裡面最大的成員，儘管狼很少攻擊人類，但是它仍被認為是自然界最可怕的動物之一，尤其是在蒙古等畜牧業比較多的內陸地區，狼襲擊牲畜是很普遍的事情，而大型狼群呈規模地捕殺牲畜，則能够稱之為狼灾。
在21世紀初的時候，我國新疆就曾遭受過狼灾，在巴里坤縣境內有近500只羊因被狼群襲擊而死，給當地牧民帶來經濟損失數以萬計。
毫無疑問，吃肉就是它們的天性，與大多數陸地哺乳類捕食者一樣，狼雖然會吃牲畜，但主要還是以野生食草性哺乳動物為食，不同地區的狼群所捕食的獵物對象也有所不同，主要根據當地環境及狼群狀態而定，但大多數都以易攻擊的大型獵物為主。
比如在北美地區，灰狼群主要以各種鹿、北美野牛等大型獵物為食，它們成群結隊捕食，一個中等數量的狼群，甚至能够放倒500千克的駝鹿，並且能够在幾個小時內就將獵物吃光。
群狼捕食野牛
灰狼是夜行性的動物，但是相對來說又不是那麼嚴格遵守，白天它們也會行動，群成員之間通過叫聲相互傳達資訊，一旦决定狩獵，各方的狼就會趕過來組成團隊。
它們的食量很大，一頭成年狼一次進食通常能够吃掉10-15千克的肉，當獵物比較豐富時，狼可能會出現捕而不食的現象，即將獵物殺死，但是不著急吃掉，而是先放著，等到食物不够的時候再來撿食，但這種情況往往給棕熊、土狼等機會主義的"獵人"撿了去。
狼的爪子與貓科動物相比，不能伸縮，且不是很鋒利，長度也比較短，雖不適合攀爬，但是卻很適合"刨"，所以世界上大多數的灰狼都是掘洞而居，通常在水源附近定居，但有的時候也搶奪狐狸、海狸等動物的洞穴，然後稍加擴大改造，就成了自己的巢穴。
狼對領地概念很强，一旦選定一片區域，除非生存不下去了，否則是很少會遷徙走的，尤其是洞穴，一旦選定就會長久定居下去。
狼群的"規矩"
正所謂"無規矩不成方圓"，世界上幾乎所有的犬科動物都具有很强的社會性，即喜歡群居，每一種群居的動物，幾乎都有著屬於自己的"規矩"，每個成員要想得到團體的庇護，就需要遵守這個規矩。
狼作為犬科最典型的存在，自然也有著屬於自己的生存法則，
狼群是按照嚴格的等級制度建立的，由一頭體型最大、實力最强的雄狼領導
，這頭狼被稱為"頭狼"，在狼群中擁有絕對的地位。其次這頭狼的配偶也往往是狼群中體型最大的雌性，地位緊隨頭狼之後。
狼群中地位的高低，往往可以通過一些肢體動作看出來，比如頭狼的尾巴更翹，站立的時候看起來更挺拔，而地位比較低的狼，尾巴會更加貼近地面，站姿也比較"唯唯諾諾"。
當地位比較低的狼見到頭狼時，就需要表現出順從的樣子，主要特徵為耳朵向後倒，類似於狗見到主人的模樣，但是狼不搖尾，它們會用兩隻後腿把尾巴夾起來，同時露出喉嚨。如果地位低的狼沒有對頭狼顯示出順從的樣子，那麼後果是很嚴重的，輕則"打一頓"，重則咬死或者趕出狼群。
狼群有著非常嚴格的等級結構，群成員都必須遵守
，每只個體的地位雖然說是固定的，但是卻也有獲得提升的機會，那就是發出挑戰，當一些雄性幼崽隨著年紀的增長，體型會越來越大，此時"叛逆心"也會更强，是不是表現一下性格，在日常的小摩擦中如果頭狼給了它一個"不過如此"的印象，那麼這些強壯的成員就會對頭狼發起挑戰，如果打贏了，那麼順理成章接替頭狼的位置，而頭狼會被咬死或者趕出狼群。若是戰敗，後果一樣。
其實關於頭狼的概念，很多人認為是通過打鬥獲得的，不可否認的確存在這種現象，且以前會很多，但是隨著人類對狼群棲息地的破壞，如今已經沒有大型狼群了，多數狼群都維持5-11頭狼的樣子，其中2頭成年狼，一般是父母，3-6頭亞成年個體，1-3只幼崽。
所以在這種小型的狼群裡面，頭狼一般就是"父親"，地位最高，其他的亞成年個體即便長大之後有了能力，在非必要的時候也不會推翻頭狼的統治，它們會跟小時候一樣自然地跟隨父母。
通過研究表明，專家們發現狼的這種社會結構及等級制度能够有助於狼群團結及穩定秩序，同時還能减少群成員之間的衝突，甚至是對兩支相鄰狼群之間减少侵略行為還有幫助。
以血緣為紐帶，打造"超强團體"
研究發現，儘管在某些地區缺乏獵物，但是狼群中的所有個體卻依然能够保持著對彼此的忠誠以及奉獻精神，這恐怕都要歸功於狼群獨特的組成管道。雖然表面上狼與獅子都是群居的，也都是由雄性個體領導，但是如果仔細折開個體成員之間的關係，會發現它們有著本質上的區別。
獅群的主要個體是雌獅，雌獅間都是姐妹、阿姨、阿罵等關係，而狼群中的所有個體，無論是雌雄，大多數都是親兄弟、親姐妹等。
由於群體間的血緣關係結構不一樣，