老虎是自然界最兇猛的貓科動物之一,它被人們譽為"百獸之王"、"森林之王",在我國古代的神話傳說中,有不少神仙都有一頭老虎坐騎。在現實世界裏,能養一隻老虎被一些人認為是很酷、很威風的事情,但是在我國,所有種類的老虎都被當成一級保護動物來看待(無論是本土的東北虎、華南虎,還是蘇門答臘虎、印度支那虎等),私人圈養老虎是不被允許的行為。
但是在美國的一些地區,養老虎是合法的。據統計,現在美國圈養老虎的數量已經達到5000只,比全球野生虎的數量3200只還要多一大截。

美國一共有50個州,其中的30個州對私自養老虎嚴令禁止,14個州對私自養老虎有一些條件限制,剩下的那6個州,卻對私自養虎沒有任何限制。
也就是說,在這6個州裏,只要你有條件想養老虎,那麼就像養家猫一樣養就是了。

不過,養老虎可不像養家猫那樣簡單,因為老虎的食量是家貓的幾十倍,而且它不像家貓那樣可以吃素食,而是一個完全食肉的動物——每週給老虎買肉的錢就是一個很大的數目。然而,雖然養老虎成本很大,但是很多美國人還是樂此不疲。
美國人最愛養的虎有孟加拉虎(特別是孟加拉虎中的白虎)和西伯利亞虎(中國人稱東北虎),還有不少孟加拉虎和西伯利亞虎雜交的品種。

這些被私自圈養的老虎,大多數的生存狀況不容樂觀。在野外,老虎的活動範圍可達上百平方千米(東北虎的活動範圍可接近1000平方千米),但是被人圈養後,它們的活動範圍大大縮水,有的老虎只有一個院子可以活動,有的老虎更悲慘,常年累月待在狹隘的籠子裏。

除此之外,近親繁殖導致的遺傳缺陷也是圈養虎遇到的一個問題。
例如美國人愛養的白虎(孟加拉虎的白色變種),它們都是印度的一頭名叫"莫罕"的孟加拉虎的後代。所以白虎的近親繁殖現象比較嚴重,後代會出現畸形,如"鬥雞眼"、斜視等,嚴重影響老虎的視力及協調性。

圖:這是美國的一頭近親繁殖的白虎,它被稱為"世界上最醜的老虎",它只活了10歲。
老虎雖然可以養,但是它們的野性並不會完全消失。
在過去的幾十年裏,美國發生了很多圈養虎傷人的事件,也導致多人死亡。大部分傷人的老虎,最後都被射殺。
現在,美國人對飼養老虎逐漸有了更深刻的認識,養虎的數量可能會逐步下降。但無論是保護圈養老虎還是野生老虎,人們都有很長的路要走。