原創 美國人最愛養的大型貓科動物：在美國圈養的數量比全球野生的都多
老虎是自然界最兇猛的貓科動物之一，它被人們譽為"百獸之王"、"森林之王"，在我國古代的神話傳說中，有不少神仙都有一頭老虎坐騎。在現實世界裏，能養一隻老虎被一些人認為是很酷、很威風的事情，但是在我國，所有種類的老虎都被當成一級保護動物來看待（無論是本土的東北虎、華南虎，還是蘇門答臘虎、印度支那虎等），私人圈養老虎是不被允許的行為。
但是在美國的一些地區，養老虎是合法的。據統計，現在美國圈養老虎的數量已經達到5000只，比全球野生虎的數量3200只還要多一大截。
美國一共有50個州，其中的30個州對私自養老虎嚴令禁止，14個州對私自養老虎有一些條件限制，剩下的那6個州，卻對私自養虎沒有任何限制。
也就是說，在這6個州裏，只要你有條件想養老虎，那麼就像養家猫一樣養就是了。
不過，養老虎可不像養家猫那樣簡單，因為老虎的食量是家貓的幾十倍，而且它不像家貓那樣可以吃素食，而是一個完全食肉的動物——每週給老虎買肉的錢就是一個很大的數目。然而，雖然養老虎成本很大，但是很多美國人還是樂此不疲。
美國人最愛養的虎有孟加拉虎（特別是孟加拉虎中的白虎）和西伯利亞虎（中國人稱東北虎），還有不少孟加拉虎和西伯利亞虎雜交的品種。
這些被私自圈養的老虎，大多數的生存狀況不容樂觀。在野外，老虎的活動範圍可達上百平方千米（東北虎的活動範圍可接近1000平方千米），但是被人圈養後，它們的活動範圍大大縮水，有的老虎只有一個院子可以活動，有的老虎更悲慘，常年累月待在狹隘的籠子裏。
除此之外，近親繁殖導致的遺傳缺陷也是圈養虎遇到的一個問題。
例如美國人愛養的白虎（孟加拉虎的白色變種），它們都是印度的一頭名叫"莫罕"的孟加拉虎的後代。所以白虎的近親繁殖現象比較嚴重，後代會出現畸形，如"鬥雞眼"、斜視等，嚴重影響老虎的視力及協調性。
圖：這是美國的一頭近親繁殖的白虎，它被稱為"世界上最醜的老虎"，它只活了10歲。
老虎雖然可以養，但是它們的野性並不會完全消失。
在過去的幾十年裏，美國發生了很多圈養虎傷人的事件，也導致多人死亡。大部分傷人的老虎，最後都被射殺。
現在，美國人對飼養老虎逐漸有了更深刻的認識，養虎的數量可能會逐步下降。但無論是保護圈養老虎還是野生老虎，人們都有很長的路要走。