30年代,湘西沅陵大山深處有一個地方叫借母溪,這裡風景如畫,掩蓋不了的卻是鄉村人一貧如洗的生活困境。
娶妻無論在任何時代都和男人的經濟實力掛鉤。這裡的村民因為沒有錢,有許多到了適婚年齡仍然不能結婚的男青年。困擾他們的不僅是缺失的性,更重要的是不能傳宗接代。
雖然繼承人只能繼承他們空空如也的草房,但香火還是要延續的。不孝有三無後為大的思想深深刻在大部分人的腦海裏。

有需求就有市場,基於這樣的背景下,當地專門誕生了一個特殊的職業"狃子客",狃子客負責為這部分男光棍搭線,只要男光棍出錢,狃子客就能為他們租到合適的女人,租期一般是一年。女人生完孩子後即可回家,被租借的女人有個專門的稱呼:"狃花女"
當地有兩兄弟盧大盧二,因為錢實在是不够,只能兩兄弟合租一個女人。
在狃子客的安排下,一個叫婉兒的美麗女子來到了盧家。
婉兒是被得了肺病的丈夫出租的。在舊時代,女人根本沒法對自己的命運說不。嫁前從父,出嫁從夫。
婉兒是包辦婚姻的受害者,也是男權社會的犧牲品。
她在半路才知道丈夫把自己賣給了兩個男人,雖然這是一份交易,然而讓老實巴交的婉兒一女侍二夫,她有些接受不了。她希望狃子客只讓她接一個男人,狃子客卻表示兩兄弟把錢都付了,買賣已經成交,恕不退款。

無奈的婉兒帶著驚恐不安的心情見到了盧家兩兄弟。
激動不已的盧大和盧二决定用沙漏計時,盧大先和婉兒圓房,沙漏漏完之前,盧大必須要出來,再讓盧二和婉兒圓房。
盧大和婉兒交歡後,婉兒告訴了盧大自己可憐的過往,她懇求盧大讓她只服侍他一個人。
盧大於心不忍,但兄弟情肯定比女人重要。盧二進去後,婉兒卻故意讓蜈蚣咬傷了自己,這一晚盧二只能作罷。

隨後的日子,盧大讓盧二再等等,婉兒本就剛生過孩子,盧大認為婉兒可以休息一段時間,不用急著伺候他們兄弟。
婉兒對善良的盧大有了幾分喜歡之情,更加堅定了只服侍盧大一人的心情。
不久後,具有職業道德的狃子客來做回訪,他向盧大詢問婉兒肚子是否有了動靜,狃子客表示婉兒只是生育工具,盧大動感情是大忌。
盧大聽聞後沉默許久。他知道自己如果一直在家裡,婉兒就會很排斥盧二,便决定去德州放排。誰曾想婉兒竟一路悄悄跟隨,也來到了船上。

面對婉兒的再次以身相許,盧大動容了。在遠處看著兩人親熱的盧二朝天空打了一槍。
盧二的苦惱讓盧大愧疚不已。盧大第二天仍然去了德州放排,沒過多久,村裡卻傳來放排的幾只船隻遇到了洪水的消息。
婉兒聽聞盧大生死不明後,更不願意伺候盧二,她要等盧大回來。盧二雖然心急如焚,卻不是一個惡人,他沒有強迫婉兒,只是在等待婉兒說聲願意。

很具有職業道德的狃子客再次來盧家回訪,他告訴婉兒如果懷不了孕,就要退錢,退了錢,她丈夫就沒有錢看病。
婉兒這才想起自己是有丈夫的,她對丈夫本就沒什麼感情,但必須接受丈夫給她安排的命運。這就是舊時代女人的無奈之處,沒有接受過教育的婉兒不懂得反抗,只懂得逆來順受。
無論是丈夫,還是盧大,盧二,他們其實都把婉兒當成傳宗接代的工具。作為一個工具人,婉兒的內心是痛苦的,也是缺愛的,正因如此,只因為盧大對婉兒稍微好一點,便讓婉兒對盧大癡心不已。
然而婉兒在狃子客的提醒下,明白了自己的職責所在,她不能再為離去的盧大守身如玉。

婉兒最終同意了和盧二同房。
一個多月後,盧大回來了,盧大是被一個紅軍所救了,這段時間學習了不少新知識,新思想的盧大改正了以前的錯誤觀點,他認為婉兒是人,不是物品。紅軍的職責便是為人民服務,女性自然也在人民之中。
盧大勸盧二讓婉兒回家,盧二卻仍然滿腦子的傳宗接代,聽不進盧大的話。
可悲的盧二還沒來得及讓婉兒懷孕,便因為和村裡的土匪對戰丟掉了性命。這個只活到了20多歲的青年,到死都沒有實現他的心願。
體貼的婉兒抱著受傷的盧二,說了一句貼心的話:"我還要為你生個大胖兒子",盧二聽到這句話後雖然不能死得瞑目,也算感受到了婉兒的幾分柔情。

眼見兄弟慘死的盧大决定參軍,為弟報仇。盧大臨走之前告訴婉兒他一定會回來的,讓婉兒等著他回來,兩人到時就可以成親。
早已愛上盧大的婉兒同意了,沒過多久,盧大的消息沒有傳來,卻傳來丈夫病重去世,孩子被餓死的消息。
失去親人的婉兒從此一心一意等盧大,然而等了一生,都沒有等到盧大回來。
革命,革命,最容易革掉的就是自己的命。那個時代,多少女人等著自己丈夫,等白了頭。
婉兒這一生是淒苦的,縱然遇到了真心相愛的盧大,卻也沒有圓滿結局。
《狃花女》這部電影責備了20世紀30年代的典妻行為的荒唐。
那個時代是新舊結合的時代,有無數家境優越的男女可以在城裡接受新式教育,學習男女平等。更多的還是廣闊農村的貧窮百姓,他們接受不了教育,腦子裏仍然是滿滿的糟粕思想。
女子不易,生在舊時代的農村女子更不易。