西漢末年,土地購並、奴婢和流民問題日益嚴重,激化了階級矛盾,封建統治受到威脅。國庫空虛、吏治腐敗、豪强購並等問題使貧富分化加劇,另外,自然灾害也使社會問題加重。

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王莽禪漢的背景可從下麵幾個方面分析
第一西漢外戚爭權的時代產物
西漢封建政權統治的多年間,帝王與外戚共同執政。呂雉在劉邦的成功中功不可沒,因而,呂氏戚族在後任帝王執政期間手握大權。
漢成帝時,王權早已旁落,王氏家族把持朝政大權,當時,王氏是權傾朝野的外戚家族,王家家族有九人封侯,五人擔任大司馬,地位顯貴。因而,生活奢侈靡亂,攀比之風盛行。而此時,
王莽卻出淤泥而不染,不僅生活簡樸,而且為人謙恭、勤勞好學,師事沛郡陳參學習《禮經》。
另外,他孝順母親,尊老愛幼,在外好結交賢人异士,是當時遠近聞名的道德楷模,聲名遠播。而漢哀帝又排斥王氏,重用丁、傅氏家族,其實實際上也只不過是外戚家族間的權利博弈罷了。

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第二社會矛盾的激化
首先,戰爭後的西漢,人口稀少且生產狀況不佳。
漢惠帝時,宰相把道家思想應用到政治方面,不干涉人民的生產,减免人民賦稅,從而新增人口、發展生產的目的,史稱"黃老政治"。
在此以後,漢朝社會在這基礎上逐漸繁榮,但同時貴族和地主也開始大量購並土地,使農民失去土地,淪為奴隸。
其次,西漢後期,政府財政收入銳減,政府實力受到削弱,朝廷强臣和地方割據勢力突出,難以維持統一的政治局面。
第三,王莽在漢朝一向提倡的儒家形象中佔優勢,罷黜百家、獨尊儒術的社會思潮起到了助力王莽奪權的作用。
最後,王莽周密的計畫。王莽擅長造勢,籠絡人心、權利爭奪。

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後來,漢哀帝去世,漢平帝時期,
王莽擔任司馬將軍並輔佐政治,後稱帝,改國號為新。為了解决社會問題和階級矛盾,王莽進行改革
。
王莽新政的主要內容
新朝建立後,他製定眾多新的社會政策。主要有:
一、私有土地國有化。在土地方面,實行古代的井田制。
二、對農民現有土地再分配。政府為失去土地的農民分配土地。
三、廢除奴隸制度。為减少相對應的奴隸數量,頒佈法令明令禁止奴隸交易。
四、強制遊民勞動,強制無業遊民勞動並實施相應的懲罰。
五、中央政府部分商品強制公有和貨幣、自然以及礦產資源由中央掌控。將原本強權階級以及富豪所擁有的鑄幣的權力取消,中央政府進行統籌發行。
頒佈法令取消原本私售酒、鹽、鐵器等物品的權利,同時,自然資源及礦物資源全部國有。

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六、實施一定的貸款制度。
譬如,在某些特定的情况下可以向中央機构貸款,並且歸還本金即可,不需要繳納任何利息。
七、中央機构管控經濟。
中央政府控制物價,封锁商人掌控市場。由政府照成本購買日用品,防止供過於求的危害,反之,在此以後商品由政府賣出,防止商品物價過度上漲。
八、完善納稅政策。
所有工商業按照收入的10%的所得稅上交中央政府,貸款以及控制物價的資金周轉由政府利用此項收入進行。

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王莽失敗的主要原因
(一)新型政策引發群眾不滿
最初,王莽執政期間頒佈了一些違背客觀規律的改革政策。例如"王田制",實行井田制,收歸全國土地國有並重新分配。當時,王莽本意在於急切的解决土地購並問題,本身的出發點很好,但無奈於此項改革政策與漢代封建土地私有制的發展規律嚴重不符,這就預示著王莽改制註定失敗。
最後,政府不僅沒有實力兌現無田農民可以依照律法得到分配土地的承諾,並且危及到了官僚地主階級的利益。另外,改革的幣制竟退步到被歷史淘汰的原始貨幣,不僅違反貨幣的發展規律,而且阻礙了貨幣流通。

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其次,王莽改革因為操之過急,採用了一些不恰當、過頭的政策措施而損害大部分人的利益,導致改革缺乏支持,喪失群眾與社會基礎。
例如,將奴婢改為"私屬",並明確禁止奴婢交易,此項政策原本是要制止奴婢數量的繼續增多,消除當時社會上日益嚴重的奴婢交易問題。
但此項政策不僅遭到了蓄奴家族的反對,也遭到了失地之民的反對,此項政策禁止奴婢交易買賣,不僅觸犯了官僚階級、豪富勢力的利益,同時又使得失去土地的農民沒有了賣身為奴的生存之路。
最後,王莽還採取行政措施,對不恰當的改革政策強制實施,引起群眾的不滿。例如,幣制改革政策中以小易大,以輕換重的不合理比值,盜鑄私錢橫行。
而之後,又只得實行一系列酷刑强行禁止。

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但是,強制實行的政策對於經濟規律作用十分微弱。囙此,強制實行的政治措施依然敵不過經濟的發展規律,民間呈現出混亂的狀態。囙此,可想而知理想的的改革措施沒有到貫徹落實,不符合社會現實的改革政策又引發了社會的混亂。
(二)王莽極其不恰當社會外交政策
漢朝的匈奴等邊境附屬國統治者起初早已臣服於漢朝,他又將由這些地方起初統治者的"王"降到"侯",不僅如此,他還收回以及損壞了"匈奴單于璽",並同時用"新匈奴單于章"予以替代等不恰當措施,導致邊境各附屬國意見不斷,拒服新朝,因而導致邊境戰爭糾紛接連不斷,人民苦不堪言。
(三)天灾黃河改道
新朝建國三年,在魏郡地帶,黃河决口突然改道,突如其來的黃河水灾氾濫極其迅速兇猛,沖刷毀滅的嚴重程度,受灾的地區面積,比歷史上的任何一次水灾都要迅速兇猛。這無疑又是本來岌岌可危的王莽政權又一致命打擊。

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沖刷决堤的黃河水氾濫所到之處,使大量群眾變成灾民。灾民流離失所到外地,變成流民。流民又因為沒有糧食,變成饑民。饑民為了生存,造反起事,變成"暴民"。暴民的數量增多之後就成了起義軍。後來,各地農民紛起反抗,聚集起義。
(四)王莽本人性格因素
第一,一味思古,脫離現實
。在他改革的過程中,自始至終都是以復古為己任,盲目思古,與現實社會嚴重脫節,最後導致改革的失敗。他不僅盲目思古,更盡全力復古,甚至於要求自己的言行舉止都要遵從歷史典籍,過於思古追古,並不是改革家的思想態度。
王莽幼年家境貧窮,因而幼時他勤勞努力,早年時,師從著名儒家學者陳參,學習"禮經",認真學習儒家學說的經典,這就導致他成了一名盲目頑固的儒家學者。
新朝建立後,受儒家極度理想主義思想的影響,他對先前的儒家學者們所敘述的理想境界十分憧憬。首先,由於土地購並社會狀況的惡化,他推行實施"王田制",實行井田制,收歸全國土地國有並重新分配。

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當時,王莽本意在於急切的解决土地購並問題,本身的出發點很好,但無奈於此項改制政策與漢代封建土地私有制的發展規律嚴重不符,這就預示著王莽改制註定失敗。最後,政府不僅沒有實力兌現無田農民可以依照律法標準收田的承諾,並且危及到了官僚地主階級的特權與利益。
王莽十分執著於從儒家禮教,形式的完善,因而,不僅沒能抑制嚴重的社會危機,反而使社會危機進一步加劇,
他還曾根據《周禮》,帶領眾多大臣到長安南郊哭訴。
由此可以看出,王莽就是復古主義的典型代表。
第二,性格狂妄,不重改作。
他喜歡逞威風,追求虛名,對改革中的困難與問題沒有正確估計,因而,許多措施只是局限於法令的頒佈,也有很多是半路夭折。例如幣制改革,他曾先後四次改幣,五次修改貨幣的法令。
第三,自傲自大,盲目自信。
王莽過度自信,自始至終都認為他的法令