羿射九日神話出自堯帝時代。遠古的時候,帝俊與羲和生瞭10個孩子都是太陽,10個太陽輪流在天空執勤,但他們一齊出來時就給人類帶來瞭災難,為瞭拯救人類,羿射下瞭九日,隻留下一個太陽。

先秦文獻中,《楚辭·天問》已提到後羿射日的故事:“羿焉彃日?烏焉解羽?”今本《山海經》不見後羿射日的故事,但有若幹處涉及羿的記載。
古本《山海經》中可能也有關於後羿射日的記載,但在後來失落瞭,例如唐人成玄英《莊子·秋水》疏引《山海經》雲:“羿射九日,落為沃焦”。
在上述先秦至漢代的諸文獻中,涉及射日之羿處一般稱“羿”,不稱“後羿”,但是唐代以後,在文學作品中多有以“後羿”稱呼射日的“羿”的。