IP是“Internet Protocol”(網際互連協議)的縮寫。IP是TCP/IP體系中的網絡層協議,是整個TCP/IP協議族的核心,也是構成互聯網的基礎,主要包含IP編址方案、分組封裝格式及分組轉發規則三方面內容。

IP是網絡之間信息傳送的協議,可將IP信息包從源設備傳送到目的設備,必須依賴IP地址與IP路由器兩種機制來實現。
IP規定網絡上所有的設備都必須有一個獨一無二的IP地址,所有使用IP的網絡設備至少有一個唯一的IP地址。
一個IP分組由首部和數據兩部分組成,首部的前20字節是所有IP分組必須具有的,後面是一些可選字段,其長度可變。