稀土是元素周期表中的鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、鈧、釔共十七種元素的總稱。稀土有工業“黃金”之稱,能大幅度提高其他產品的質量和性能。

最早發現稀土的是芬蘭化學傢加多林,在1794年,加多林從一塊形似瀝青的重質礦石中分離出第一種稀土“元素”(釔土)。
因為18世紀發現的稀土礦物較少,隻能用化學法制得少量不溶於水的氧化物,歷史上習慣地把這種氧化物稱為“土”,稀土之名由此而來。
十七種稀土元素通常分為二組:輕稀土包括:鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪。重稀土包括:釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、鈧、釔。