故宮始建於公元1406年,1420年基本竣工,歷時14年,是明成祖朱棣在元大都宮殿的基礎上,以南京故宮為藍本興建。以三大殿為中心,占地面積約72萬平方米,建築面積約15萬平方米,有大小宮殿七十多座,房屋九千餘間。

北京原來是燕王朱棣的封地,靖難之役後,有官員稱,燕京北平是皇帝“龍興之地”,後明成組下定決心遷都北京。
故宮經歷瞭明、清兩個王朝,到1911年清宣統帝遜位約五百年,歷經瞭明、清兩個朝代二十四位皇帝,是明清兩朝最高統治核心的代名詞。
中華人民共和國成立以後,對故宮建築進行瞭大規模的修繕,同時整理出大量的文物,現辟為“故宮博物院”。