嘉陵江在陜西省鳳縣代王山發源,幹流流經陜西省、甘肅省、四川省、重慶市,在重慶市朝天門匯入長江。嘉陵江,長江上遊支流,因流經陜西鳳縣東北嘉陵谷而得名,全長1345千米,長度僅次於雅礱江。

嘉陵江幹流長、流域面積廣,將四川省廣元市昭化區以上為上遊,昭化至重慶市合川區為中遊,合川至重慶河口為下遊。
嘉陵江主要支流有:八渡河、西漢水、白龍江、渠江、涪江、永寧河等。其中八渡河是嘉陵江上遊左岸主要的支流之—。
嘉陵江曲東河至白石鋪段,河流穿行在寬谷、壩子中,河谷比較開闊,但急流、灘險仍多,河谷兩側是發育比較成熟的晚壯年期地貌。