古代的一尺在各個時期都有所不同,比如:商代的一尺是現在的16.95厘米,周代的一尺是現在的19.91厘米,秦代的一尺是現在的23.1厘米,漢代的一尺是現在的21.35-23.75厘米,三國時期的一尺是現在的29.6厘米等。

原始人類佈指為寸、佈掌為尺、舒肘為丈,到秦始皇統一度量衡,直至今天的現代計量技術的出現,古代度制演變反映著歷史的變遷。
古代的尺要短於今天的尺。最初的尺是指男人伸展的拇指和中指之間的距離,大約是20厘米左右。
中國傳統的長度單位有裡、丈、尺、寸、尋、仞、扶、咫、跬、步、常、矢、筵、幾、軌、雉、毫、厘和分等。