東北老工業基地衰落的原因有:工業技術裝備老化、建築景觀舊、不利的經濟結構、市場經濟的沖擊和高科技產業發展不足等。加上地理位置閉塞、人才流失、工業成本高、運輸成本高和基礎設施建設成本高等原因失去瞭市場競爭力,才逐漸衰落。

東北地區曾經有著豐富的煤、鐵、石油和森林等自然資源,但是經濟的發展就造成瞭多年的大規模的開采開發,很多自然資源逐漸枯竭。
因受歷史與地域的各種因素的影響和制約,東北老工業基地的改革開放、結構調整的步伐相對滯後,成為工業體制矛盾和結構矛盾最為突出的地區。
東北老工業基地存在產業結構調整緩慢、新興產業比重過低,產業競爭力下降、市場份額逐步萎縮,資源面臨枯竭、缺乏後續替代產業等問題。