中國古代的百科全書是指《本草綱目》。《本草綱目》涉及的學科領域十分廣泛,不僅是藥學著作,還涉獵瞭生物學、礦物學、化學、環境與生物、遺傳與變異等諸多領域,所以被視為百科全書。

《本草綱目》全書有52卷,由明代李時珍於嘉靖三十一年(1552年)至萬歷六年(1578年)編撰,采用“目隨綱舉”編寫體例,所以叫做“綱目”。
《本草綱目》版本眾多,除國外各種全譯或節譯本外,國內現存約七十餘種,主要分為“一祖三系”,即祖本、江西本、錢本、張本。
李時珍是明代傑出醫藥學傢,字東璧,晚號瀕湖山人,湖北蘄州(今湖北省蘄春縣蘄州鎮)人,與“醫聖”萬密齋齊名。