啤酒可以说是酒精饮料的鼻祖,无论是美索不达米亚的早期酒饮料,还是东方贾湖遗址的酒饮料,从某种程度上说就是啤酒,啤酒不需要蒸馏,只需要饱含糖分的汁液,有了酵母就可以酿造出来。而比较狭义的啤酒,是以“麦汁”为主要成分酿造的饮料。而早期的欧洲啤酒更是不分原料,除了麦芽,还会加入蜂蜜,水果等等,所以这样一来在整个欧洲出现了各种各样的家庭作坊进行啤酒酿造。
进入到中世纪,在宗教控制的欧洲,修道院大搞禁欲主义,动不动就要斋戒,所以啤酒这个富含营养的替代品就成了修道院里最抢手的东西。而在这个时候,“啤酒花”这个添加物也逐渐被应用到啤酒酿造中,产生了我们熟知的那种啤酒中神奇的香味。

而不列颠岛人更是发展出了独特的啤酒文化,天气阴晴不变的不列颠使得啤酒成为了这群人的精神慰藉。所以在欧洲的西北部,也就是夹在法兰西王国(现在的法国)和神圣罗马帝国(现在的德国)中间的这些伯爵国公爵国,他们生活在各种文化的冲突点上,修道院酿造的啤酒也就越来越有水平,而这些国家就是现在的比利时、荷兰等国家。这个时候的啤酒,绝大多数都是艾尔啤酒。
等到中世纪末期,德意志和法兰西越来越剑拔弩张,而德意志联邦内部也越来越混乱,处于贸易保护为主的目的,德国的巴伐利亚公国搞出了个——啤酒纯净法,也就是规定啤酒只能有啤酒花、大麦芽、酵母、水酿造,这一下好了,既可以说明自己有BIGGER,又可以贸易保护,一举多得。随着工业革命的爆发,以前一种被看做很小众的,在低温下让酵母沉淀在麦汁下方发酵的酿造工艺——下发酵啤酒开始在捷克被发扬,由于工业革命导致的温度控制的便利性,再加上下发酵啤酒产量大易于控制等特点,捷克最早发明的“皮尔森工艺”让德国如获至宝,德国这个新兴工业国家很快的把下发酵技术工业化,开始产生了大量的“啤酒工厂”,这种工艺酿造出来的啤酒被我们总称为——拉格啤酒。
