戰鬥民族起初並不喝伏特加，而是這種飲料
說起能夠代表戰鬥民族俄羅斯人的一樣事物，估計大部分人會首選絕世烈酒—伏特加。俄羅斯人對伏特加那近乎狂熱、偏執的熱愛眾所周知，俄羅斯人不僅愛喝伏特加，還喝起瞭伏特加的加強形態—坦克防凍液。俄羅斯人酗酒、酒後駕駛、飲用劣質酒甚至非飲用酒精而導致重大意外的案例在新聞報道中屢見不鮮。但是你可能不知道的是，俄羅斯人最早並不喝烈酒，甚至壓根都不知道烈酒為何物。那麼早期的俄羅斯人喜愛喝什麼呢？後來又是怎麼愛上瞭烈酒呢？
東歐編年體史書《往年紀事》記載瞭俄羅斯先民古羅斯人在9-12世紀的歷史。這部古老的歷史書對當時尚處於少年時代的俄羅斯民族有著細致而巧妙的刻畫，書中不僅記載瞭古羅斯國傢基輔羅斯所發生的重大事件，還記錄瞭古羅斯人的文化習俗與社會百態。書中提到。古羅斯人經常在族人聚會、節日喜慶、儀式典禮等隆重的場合舉杯暢飲。隻是暢飲的並不是酒，而是一種以蜂蜜為基礎配制而成的飲料，俗稱“蜂蜜水”。
東歐自中古以來養蜂業就比較發達，在基輔、蘇茲達爾、弗拉基米爾等大城市的近郊遍佈養蜂場，所以盛產蜂蜜、蜂蠟等產品，這些盈餘的產品在滿足東歐民族自己需要的同時，還可以大量出口到拜占庭、波斯、阿拉伯等高度發達的文明國傢。波斯的歷史地理著作《世界境域志》也提到波斯帝國（當時應該是薩曼王朝）從東歐大量進口蜂蜜、蜂蠟與其衍生品，出口地毯、掛毯、珠寶、精制兵器等高檔耐用品，從而維系著絲綢之路北路段（波斯中東-裡海-伏爾加河-東歐；波斯中東-阿姆河-草原-保加爾-東歐）的繁榮。
蜂蜜給古羅斯民族帶來瞭可觀的收入，也深刻影響瞭古羅斯人的日常生活。東歐地區氣候寒冷，人們需要一種能增加熱量、抵禦寒冷的飲料。於是一種以蜂蜜為主要材料的熱飲料就應運而生瞭，在基輔羅斯時代，兜售這種飲料的攤位比比皆是，而且是集市中最熱鬧的地方之一，小販們用熱水混合蜂蜜，再加入糖、豆蔻、月桂葉等輔料，或者也可以加入山楂、蔓越莓、草莓等水果，在這一切工序完成之後，一份熱氣騰騰的蜂蜜水就出來瞭。小販們的吆喝聲引來瞭絡繹不絕的購買者，在嚴寒的天氣裡喝上一杯熱乎乎的蜂蜜水，在當時的羅斯人心目中是最愜意的事。
古羅斯人人都和蜂蜜水，一些別出心裁的人也嘗試在其中加入幹面包、蛇麻花等附加原料，再加上發酵的工藝，使得蜂蜜水喝上去口感更佳、更有酒的味道。這就是大名鼎鼎的“格瓦斯”，隻是這種飲料頂多也是低度酒精的飲料，並非是真正意義上的酒。
那麼，俄羅斯人是什麼時候愛上烈酒的呢？這個還要追溯到15世紀意大利人來俄羅斯的那段歷史。15世紀，轟轟烈烈的文藝復興運動率先在意大利展開，經過瞭人文主義洗禮的意大利人渴望到歐洲各國施展自己的才藝，傳播文藝復興的新文明，同時意大利人也有著喜愛經商的天性，所以當時許多歐洲王公貴族的宮廷中有意大利人任職。15世紀的莫斯科大公國也聘請瞭許多意大利的人才，這些意大利人帶來瞭先進的技術、進步的理念、華美的奢侈品，同時還有烈酒。
不過，意大利人帶到俄羅斯的烈酒並非飲用的，而是用於消毒、醫護等用途。隻是幾個好奇心強、敢於嘗試的俄羅斯人不久就發現，這種東西不光可以處理傷口，喝起來也非常帶勁。烈酒能喝、而且好喝的重大發現在俄羅斯一傳十、十傳百，不出幾十年就傢喻戶曉瞭。俄羅斯本土的飲品師以意大利烈酒為基礎，制備出俄羅斯本民族的品牌烈酒—伏特加，伏特加烈度更高，在可以提供十分充足的能量時亦滿足瞭俄羅斯人的口感，因此俘獲瞭俄羅斯人的胃口，不光百姓愛喝，伊凡三世、伊凡四世等大公沙皇也愛喝。俄羅斯人喝伏特加的風潮一發不可收拾，傳統的蜂蜜飲料逐漸失去瞭俄國飲品界霸主地位，而退居二線。
那麼，蜂蜜飲料為什麼在同伏特加的競爭中落敗瞭呢？我認為主要有下面幾個原因。
第一在於東歐農耕水平的進步。釀酒需要不少剩餘的大麥、黑麥等谷物，俄羅斯南部與烏克蘭遍佈肥沃的黑土地，在中世紀早期農耕技術尚不發達的時期或許還默默無聞，此時谷物的產量還抵不上蜂蜜的產量；但在中世紀晚期農耕技術大發展的情況下，東歐農業的能量就迸發出來瞭，肥沃的土地可以產出十分豐富的糧食，此時谷物的產量已經超過瞭蜂蜜的產量，這個時候相比於蜂蜜，俄羅斯更加盛產小麥、大麥、黑麥等谷物，從而為釀酒提供瞭十分可觀的原材料。所以伏特加的產量逐漸超過瞭蜂蜜飲料的產量。
第二就要考慮到兩種飲料不同特性的問題瞭。俄羅斯人喝蜂蜜飲料或伏特加的一個重要原因在於驅寒、增加能量。制作能夠禦寒的蜂蜜飲料首先需要加熱水，而熱水並非隨時隨地可以得到的，這使得蜂蜜飲料制備起來有很多不方便，制作出來的蜂蜜飲料也必須即時飲用，否則一旦水溫變涼，則不僅禦寒效果大打折扣，而且口感上也不佳。而伏特加具有很高的烈度，也沒有那麼多不方便，隨時拿起來喝一口都能獲得無與倫比的熱量。一個寒冬時節出門在外的俄羅斯人會選擇攜帶蜂蜜水還是伏特加？答案自然是後者瞭。