在宁波,有一种食物代表着团圆,那就是汤圆。宁波人把汤圆叫做“汤团”,圆滚滚的,白白胖胖的,像一颗颗珍珠浮在碗里。咬开一口,黑色的芝麻馅流出来,油亮亮的,带着猪油的醇香和芝麻的浓香,外皮软糯,内馅香甜,一口一个,怎么吃都不腻。宁波人说,没有汤圆的年,不算过年。无论走多远,过年回家吃一碗妈妈包的汤圆,才算真的团圆。
宁波汤圆之所以好吃,关键在于水磨糯米粉和猪油芝麻馅。糯米要用水磨的方法磨成粉,磨出来的粉特别细腻,做出来的汤圆皮软糯Q弹,不粘牙。馅料要用黑芝麻,炒熟后碾碎,加入猪板油和白糖,反复揉搓,让芝麻、猪油和糖充分融合。猪油是汤圆馅的灵魂,它让馅料变得油润顺滑,咬开后能流出浓浓的汁水。包汤圆也是个技术活,皮要厚薄均匀,馅要包得严实,不能漏,不能破,煮的时候才不会散。
宁波人吃汤圆有很多讲究。汤圆煮好后,盛在碗里,撒上一点桂花,金黄的桂花点缀在白胖的汤圆上,好看又增香。汤底可以用清水煮,也可以用酒酿煮,酒酿汤圆是宁波人的最爱,酒酿的微酸和汤圆的甜糯相得益彰,冬天来一碗,整个人都暖了。除了甜汤圆,宁波也有咸汤圆,馅料是猪肉、笋丁和豆腐干,咸鲜可口,别有一番风味。但最经典最传统的,还是猪油芝麻馅的甜汤圆。
在宁波,包汤圆是全家人的事。年三十晚上,一家人围坐在一起,揉面的揉面,拌馅的拌馅,包汤圆的包汤圆,说说笑笑,其乐融融。小孩子最喜欢凑热闹,抢着要包,包出来的汤圆奇形怪状,大的大,小的小,有的还露了馅,大人也不责怪,照样下锅煮,吃的时候专门挑那些“歪瓜裂枣”,笑着说“这是我包的”。汤圆不仅是一种食物,更是一种情感的纽带,把一家人紧紧地连在一起。一口软糯,一口香甜,那是江南水乡的味道,也是家的味道。