和父母溝通變得困難？｜可能是老化帶來的語言理解問題
作者| Hana
為什麼有的人會抱怨有時候和年紀大了的父母或長輩交流起來變得更加困難。不僅人老了聽力會下降，而且好像彼此之間的溝通交流和理解好像又多了一層障礙，很多人可能覺得這是代際之間的壁壘和代溝。但是，很可能這種語言溝通交流上的理解問題也是源於大腦和一些基本認知能力的老化繞射出來的正常老化現象。
認知層面的老化特點
隨著年齡的增長，人們聽到的最常見的抱怨之一就是他們的記憶力不如以前了，研究也支持這一點。老年人短時記憶的能力較弱，在區分相似記憶或快速完成此類任務上效率較低。雖然這些問題影響的不僅僅是語言，但它們確實會影響人們想出正確的詞彙含義以及分析複雜句子結構的速度。
老年人的工作記憶衰退更嚴重。工作記憶是我們在短時間內對資訊儲存和加工的能力。工作記憶在幫助完成日常任務方面是至關重要的，比如遵循訓示進行數學運算（比如數位加减），或者計畫我們應該把車停在停車場的哪個位置。
但更重要的是，工作記憶在實时加工別人所說的話時極其重要，因為我們必須記住聽到的詞彙，才能理解它的意思。換句話說，當對方在說話時，聽眾利用他們的工作記憶來存儲句子的部分內容，比如主語是誰和動詞的資訊，以便理解接下來要講什麼。
比如，"狗把猫追得跑上樹了"。你思考這句話時必須得在工作記憶中保留"狗"和"猫"這兩個資訊；當你加工這句話的意思時，再根據後面的內容思考誰是這句話的主語，以便瞭解到底是誰爬上了樹。你還必須能够在工作記憶中操縱並綜合整個句子結構，以揭示猫也是被狗追趕的對象這一事實。
上面的例子比像"猫爬上樹了"這樣的句子對工作記憶的要求更高。因為在這個句子中沒有像在前一個句子中那樣的嵌入從句（"狗在追趕"）。簡而言之，句子的語法越複雜，我們的工作記憶負擔就越大。當然，只有當我們的工作記憶不合格時，這才會成為一個問題。
記憶老化對語言理解的影響
正如上面提到的，在聽一個句子時要判斷出"誰對誰做了什麼"很大程度上依賴於我們的工作記憶，所以工作記憶的衰退可能會對我們理解別人說話的速度和程度產生影響。
有研究發現，隨著句子變長，老年人在理解有關廣告活動內容的表現會變差。當句子較短（對工作記憶的要求較低）時，老年人和年輕人對內容理解的準確性沒有差异。
在另一項研究中，當被分配閱讀的文章有更複雜的句子結構時，那些在工作記憶測試中表現較差的參與者在理解任務中也表現得較差。
例如，如果在一個句子中，很多資訊都放在了首句，例如"如果他不能通過考試，那這個學生這學期就會不及格"；這就會比下麵這樣的句子需要更多的工作記憶，比如"這個學生這學期會不及格，如果他沒有通過這次考試的話。"因為第二個句子中，句子的覈心資訊和關鍵動詞都在前半句，相對而言對工作記憶的負擔要小一些。
無論老少，工作記憶得分較低的人，在這類句子上的表現都會都較差一些。老年人的工作記憶得分也往往較低。此外，老年人在抑制控制方面也存在很多困難，抑制控制能力的不足會使得老年人容易受到許多無關資訊的干擾，也會更難以在抑制不正確的反應，這也可能妨礙對句子的加工。
老化對記憶之外的影響
除了工作記憶缺陷，還有一些其他因素也可能會影響老年人對語言的加工和理解。老年人和年輕人之間的另一個不同之處是所謂的"詞彙流暢性"。
例如，當讓老年人和年輕人在給定時間內針對給定的類別（例如，植物或動物）想出盡可能多的詞彙時，老年人整體而言說出的詞更少，並且詞的範圍也更窄。
但這也可能是，歲數越大會雖然讓你擁有更大的詞彙量，不過蒐索特定類型的詞時需要更長的時間來加工和蒐索。囙此，雖然這些結果支持了老年人語義獲取速度較慢的觀點，但這並不意味著老年人在語義回憶方面更差。
有研究還表明，我們解釋句法結構的能力受到大腦機能衰退的到影響，但老年人能够通過在執行句法任務時依靠他們對詞彙意義的相關知識來彌補這一點。
換句話說，他們隨著年齡新增的語言經驗可能有助於彌補與年齡有關的衰退，這些經驗和知識為他們提供了豐富的資訊存儲。不過，只有在相關知識和經驗可用來為當前句子理解提供線索的情况下才可以利用。
隨著年齡的增長，成年人的認知能力不斷下降，但有一線希望的是，對於健康的老年人來說，大量的閱讀積累和先前的語言經驗會讓他們擁有更大的詞彙量，這似乎可以抵消部分認知能力的下降。
佩恩等人（2012）的一項研究表明，閱讀經驗不僅通過提供一種額外的資訊來源來幫助人們做出關於語義或句法的判斷和決策，而且也能補償那些工作記憶能力差的人的表現。
"
作者說
囙此，無論是精裝書還是有聲讀物，可以趕快撿起手邊的書本多讀一讀，或者打開聽書app多聽一聽。閱讀能够提供的不僅僅是消磨時光的管道，更是為了防止大腦機能的老化而添磚加瓦。
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本文轉載自公眾號"北師大老年心理實驗室"（aginglab）。北師大老年心理實驗室現時由王大華教授和彭華茂教授的課題組組成，公眾號主要推廣與老年人心理健康相關的科學研究和活動。關注老年心理健康，便是關注我們的未來！
參考文獻：
[1]本文編譯自psychologytoday（2021.7.8期）
作者| Hana
圖片來源於網絡
來源| 北師大老年心理實驗室
編輯|木舟
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