酷寒、多烈風、降水稀少
。
這是對南極洲這個全世界自然環境最惡劣的地方最直白的描述。

南極洲的烈風在全球是獨一無二的,冷空氣從大陸高原上沿著大陸光滑冰蓋的斜坡急劇下滑,形成近地表的高速風。
全洲平均風速17.8米/秒,沿岸地面風速常達45米/秒,最大風速可達75米/秒以上
,是世界上風力最强和最多風的地區,我們看到南極洲內陸溝溝壑壑的冰面其實是風向不變的下降風將冰面吹蝕出來的。
故事就發生在南極洲的春季,
一個隨時氣溫都可以到達零下40攝氏度的季節,一個暴風雪隨時光顧的季節,一個南極居民韋德爾氏海豹的繁殖季節。
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海豹媽媽用力的擴張呼吸口,為生育海豹寶寶做準備。
韋德爾氏海豹是南極洲的土著居民,
曾經的韋德爾氏海豹遍佈太平洋、加勒比海及地中海
,出於大家都知道的原因,
現時韋德爾氏海豹只能在南極洲的懷抱裏繼續生存
。
生活在南極洲海冰區域的韋德爾氏海豹,在海中捕食魚類、頭足類等海洋中的生物,
捕食時可潜到水深達500米的地方,維時20~73分鐘,但通常在25分鐘以內,因為海豹必須定時返回呼吸口呼吸
。
南極洲冰冷的春季,
即便是溫暖的海水,也只有大概2攝氏度
,當然相對水面之上動輒零下三四十攝氏度的氣溫,海水確實可以稱得上"溫暖"。
挪威極地研究所的奧萊·安德斯·諾斯特領導的研究小組研究表明芬布林冰架下的
海水溫度非常接近於冰點,為零下2.05攝氏度
,
這個結冰溫度每年都會上
昇,因為
海水因為鹽分的原因冰點溫度會比淡水要低
,出於大家都知道的原因,
海水鹽分在降低,冰點溫度的上升意味著就算是"溫暖"的海水,也非常容易讓海豹的呼吸口結冰。
生育寶寶是個漫長的過程,如果生育時間耽誤太久,呼吸口很可能被封死,那停留在冰面上的海豹,即便是擁有厚厚的脂肪,也頂不住南極肆虐的強風,所以呼吸口對於海豹來說是絕對的生命口。

新生兒並不會游泳,海豹媽媽用身體給寶寶擋風取暖
在開闊的冰面上,海豹媽媽可以躲避捕食者的攻擊,
看似隨時暴風雪呼嘯的冰面其實是最安全的繁殖地點
,海豹媽媽在擴張好呼吸口後,笨拙的爬出水面,閉著眼睛,等待著新生兒的降臨。

海豹寶寶在出生之時,就必須面對母體和環境相差的幾十度溫差,海豹寶寶出生後會立即靠近海豹媽媽取暖,由於
海豹剛出生的十天裏並不會游泳
,海豹母子不得不共同面對隨時到來的強風和暴風雪。

當強風來臨時,
海豹媽媽會立起身子給小海豹擋風
,海豹乳汁脂肪含量高,
奶水脂肪含量為60%
,是哺乳動物中脂肪含量最多的,雖然海豹剛出生時有些瘦弱,但很快就會變得肥胖可愛,加上毛茸茸的奶毛,最萌的動物必須有韋德爾氏海豹幼崽啊。

暴風雪持續肆虐下,海豹媽媽面臨最痛苦的抉擇。
南極洲的春季變幻多端,偶爾會有強風和暴風雪,但時間都不是很長,但如果是遇見持續幾天的暴風雪,寒冷會讓海豹表面結冰,嚴重消耗海豹的體力,此時,海豹媽媽必須在自己和幼崽之間做出選擇。

海豹媽媽為小海豹擋風
我們並不清楚海豹媽媽到底思考了多久,因為
韋德爾氏海豹的腦袋小得可憐,只有人腦的5%左右
。那麼一個300公斤的龐然大物,
長著一個不到體重1/1000的小腦袋
。不過根據研究,韋德爾氏海豹之所以擁有出色的潜水能力,在海豹近70分鐘的潜水時間裏,血液中含有1000毫克分子的氧,
腦在70分鐘僅用去血氧的3~4%
,而人腦在同樣時間內要用去血氧的90%,僅從韋德爾海豹腦的耗氧量來看,
過小的大腦是長時間潜水進化來的。
無奈,在暴風雪的衝擊下,海豹媽媽不得不返回海水,留下海豹寶寶獨自面對暴風雪,海豹媽媽可能會進行短暫的進食補充體力然後返回冰面,但就在這一段時間裏,
海豹幼崽尚未積累起來的脂肪層很可能會被暴風雪凍透,永遠的留在冰面上。

獨自面對暴風雪的海豹幼崽
幸運的是,當海豹媽媽等到暴風雪結束後,探出呼吸口呼喚小海豹時,強壯的小海豹並沒有在暴風雪中倒下,興奮地回應著呼喚,在海豹媽媽的引導下,第一次下了水,
在完成了暴風雪的洗禮後,海豹寶寶也終於在海水中得以與媽媽暢快擁抱。


結語
面對强暴風雪,海豹拋弃幼崽的行為實在是無奈之舉,我們在衡量海豹的"母愛"的時候,也得考慮南極洲的惡劣環境,在這樣無情肅殺的環境下,
生命得以繁衍,本身就已經是恩惠
。
相比海豹被海豹媽媽拋弃致死,
導致海豹意外死亡最多的是它的呼吸口
,
海豹只能依靠自己的牙齒在冰下硬生生啃出一個洞
,費盡平生之力啃出的呼吸口,是他們呼吸和返回冰面繁殖休息的必備,然而這種啃冰的代價非常大,海豹往往把嘴唇啃的血肉模糊。

更嚴重的是,
它們的牙齒會快速磨損,沒有了鋒利的牙齒,對於食肉的它們是天大的災難,同時也失去了與勁敵鬥爭的武器
,正是由於這種原因,
本來可以活20多年的韋德爾氏海豹一般只能活8~10年
,有的甚至只活4~5年就喪生了。更嚴重的是,
有的韋德爾氏海豹還沒有鑽出洞口,就因缺氧和體力耗盡而死亡。
海豹們會越來越發現,自己用鮮血和生命換來的冰洞,一次比一次凍結的快,不得不頻繁的重新啃,這個疑問人類或許能回答它們,
因為只有人類知道為什麼海水鹽分降低了,只有人類知道海水冰點溫度已經連續上升40年了。
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