原創 印度野外又出現黑虎，數量不足10只，近親繁殖難以避免
提到黑虎，很多人會覺得它是一種只存在於神話傳說中的動物。事實上，在自然界中也存在黑虎，只不過由於它們數量稀少，行動神秘，很少被人發現，所以不為福斯所知。
近日，在印度奧里薩邦西利帕爾老虎保護區，一比特業餘攝影師意外拍到了一隻黑虎。這名業餘攝影師名叫蘇米·瓦傑帕伊，當時，他正在保護區內觀察猴子和鳥類，突然間看到了一隻"奇怪的老虎"。這只老虎和通常我們見到的毛髮顏色以棕黃色為主的老虎不同，而是身上大部分毛髮都為黑色，背部和尾巴上的黑色尤其明顯。
圖：蘇米拍到的黑虎
見到這只黑虎，蘇米愣住了，在這之前，他對黑虎幾乎一無所知。蘇米激動地拍下了這只黑虎的照片，幾秒鐘後，這只黑虎就回到了樹林裏。當蘇米把黑虎的照片發佈到網上後，引起了網友們的激烈的討論。
現時，在世界範圍內，黑虎僅在西利帕爾老虎保護區被發現。據稱，20世紀70年代，西利帕爾老虎保護區的一比特工作人員在一條道路上發現了兩隻成年的黑虎；1991年下半年，一比特森林警衛聲稱見到了一個黑虎家族。然而，由於缺乏對這些目擊證據的驗證，這些陳述不被公認為是真實的。
2007年，印度野生動物研究所的研究人員利用紅外相機拍到了三只黑虎的照片，引起了轟動。從那以後，紅外相機多次拍到了黑虎的踪影，黑虎也成了西利帕爾老虎保護區最具吸引力的動物。
圖：紅外相機在夜間拍到的黑虎
黑虎的出現是由於孟加拉虎控制毛色的相關基因發生突變導致的，這種現象在許多貓科動物中都有發生，如黑豹、黑色叢林猫、黑色短尾猫等等，突變的概率極小。不過，根據2018年的統計資料，西利帕爾老虎保護區生活著27只孟加拉虎，其中包括8只黑虎。
圖：紅外相機同時拍到兩隻黑虎
之所以存在多只黑虎，是由於近親繁殖的緣故——只有通過近親繁殖才能把黑虎相關的基因流傳下來。西利帕爾老虎保護區老虎種群規模不够大，近親繁殖難以避免。
保護區的研究人員發現，近親繁殖已經給黑虎帶來了一些問題，如它們的體型比一般的孟加拉虎小，抵抗力也有所下降。不過，保護區的工作人員希望黑虎的數量能够不斷增加，因為這樣可以吸引更多的遊客，也可以使該保護區變得更有名。
圖：一隻虎媽媽和一隻黑虎幼崽
據估計，現時西利帕爾老虎保護區中黑虎的數量仍小於10只，它們面臨著偷獵、棲息地被破壞、獵物不足等問題，需要人們加强保護。