曹真本姓秦,曹真的父親秦邵原為曹操部將,和曹操關係也非常好,曹操準備起兵討伐董卓時,秦邵奉命為曹操招募兵馬,被豫州牧黃琬所殺害,曹操痛失好友又可憐秦真成了孤兒,便收養了喪父的秦真。賜了他曹姓,秦真就改成了曹真了。

曹操收養曹真後,讓他與曹丕等一起生活。曹真力大勇猛,有一次射獵時被老虎在後面追逐,曹真回馬射老虎,老虎便應聲而倒。曹操見曹真如果斷勇猛,便讓他率領曹軍中精銳的虎豹騎。後來曹真率領虎豹騎剿滅了靈丘的山匪,被封為靈壽亭侯。

218年漢中之戰開始了,曹真以偏將軍率領所部,與都護將軍曹洪、騎都尉曹休、雍州刺史張既等擊破劉備別將吳蘭於下辨,擊破劉備別將高翔。被拜為中堅將軍。

曹操死後,張掖郡的張進挾持太守鄒岐在酒泉反叛,率軍阻攔鄒岐赴任。曹真遣費曜進軍討平張進的叛亂。後回洛陽,升至上軍大將軍,都督中外諸軍事,假節鉞,成為曹魏軍隊的最高統帥之一。

221年,治元多、盧水、封賞等諸胡組成聯軍在河西作亂,面對外族的入侵,鎮西將軍曹真率領眾將進討諸胡聯軍,大獲全勝,平定河西,曹真軍斬殺叛亂聯軍5萬多人,俘虜10萬多人,牛羊100多萬,其他戰利收穫不計其數,從此外族再也不敢侵入中原地帶了,此戰重新打通了西域和中原王朝往來的道路,不久鄯善、龜茲、於闐王各外族首領紛紛遣使臣朝拜,曹魏恢復了漢朝在西域的統治。

222年,曹真與征南大將軍夏侯尚、左將軍張郃、右將軍徐晃率領中路大軍攻打南郡江陵縣。曹真先是擊敗了東吳大將孫盛,又與夏侯尚擊退了前來增援的諸葛瑾,奪據江陵中洲,徹底包圍江陵城。

228年蜀國諸葛亮北伐,曹真派右將軍張郃進軍援救,在街亭之戰中大敗馬謖,在箕穀又擊敗趙雲、鄧芝的軍隊。諸葛亮為避免遭受夾擊便退兵了。最開始安定人楊條等劫持官吏據守月支城響應諸葛亮,曹真軍至安定,楊條對其眾說:"大將軍親自來了,我願意儘早出降。"遂自縛出降,曹魏遺失的土地都被曹真陸續收復了。曹真又判斷諸葛亮肯定會攻打陳倉關,於是命將軍大將郝昭守陳倉,加回城牆,做好防護措施。沒多久諸葛亮果然攻打陳倉,郝昭早已有準備了,諸葛亮久攻不下來,而此時蜀漢軍隊兵糧不足,諸葛亮只有退兵無功而返了。

231年,一代名將曹真因病去世了。