湯圓不是為瞭紀念誰而出現的,而是古代人民為表達對幸福生活的向往和期盼,而在民間自動興起的。湯圓起源於中國宋朝,是當時明州(現為寧波市)興起吃一種新奇的食品。湯圓外表圓潤、口感香甜軟糯,吃湯圓象征團團圓圓、親人團聚、合傢幸福之意。

湯圓別稱“湯團”、“浮元子”,是漢族傳統小吃的代表之一。同時湯圓也是中國的傳統節日元宵節最具有特色的食物。
另外冬至吃湯圓,在江南尤為盛行,民間有“吃瞭湯圓大一歲”之說。冬至吃湯團又叫“冬至團”或“冬至圓”。
據清朝文獻記載,江南人用糯米粉做成面團,裡面包上精肉、蘋果、豆沙、蘿卜絲等,制成湯圓。