蘇州古典園林的歷史可上溯至公元前6世紀春秋時期吳王的園囿,以後歷代造園興盛,名園日漸增多,清末時城內外有園林170多處,蘇州贏得瞭“園林之城”的稱號。明清時期,蘇州成為中國最繁華的地區之一。

蘇州園林的起源非常的早,如今所能見到的最早記載是唐人陸廣微在《吳地記》中所寫的吳王壽夢的“夏駕湖”。
明清時期,蘇州造園藝術趨於成熟,出現瞭一批園林藝術傢,使造園活動達到高潮。最盛時期,蘇州的私傢園林和庭院達到280多處。
蘇州園林與北京的園林不同,極少使用彩繪。梁和柱子以及門窗欄桿大多漆廣漆,不刺眼,墻壁為白色。