“何以解忧,唯有杜康”,这是曹操《短歌行》中的一句话,表达出曹操对杜康酒的推崇。那么杜康酒到底是什么酒,能够让一代英雄曹操如此青睐?其中又有哪些典故呢?

五千多年前的一天下午,黄河南部地区的郊外,一个年轻人边走边摇头顿足,似乎为什么事情懊恼不已。他就是天下杜姓的始祖,名叫杜康,是轩辕黄帝的一名大臣,负责管理粮食。
杜康很尽心,把丰收得到的粮食都堆放在一个山洞里,谁知时间一长,山洞潮湿,粮食全部霉坏了。黄帝知道这件事后,非常生气,因此撤了杜康的职位,逐返其回家。临走前这一天,杜康最后一次来到存粮的山洞前,俯身抓起一把霉粮,呆呆地观看并凑过去嗅闻。这时,一股奇异的香味扑鼻而来。杜康像突然发现了什么,临走前特意装了一包霉粮。
杜康回到家中,把霉粮放在身边,反复探究香味的由来,思考着挽救损失的办法。一日清晨,杜康上山砍柴,正午时分口渴难耐,偶然间在一棵树下发现一个盛水的凹槽,于是一口气喝了个饱,感到口里润滑如玉,再一看,凹槽内露出几颗霉烂的果子,散发出一股奇特的香味,像极了霉粮散发出来的味道。

杜康像有了新发现,立刻背起柴,下山回家。到家后,他忙将院中的一棵大树掏出一个洞,倒进霉粮。经过雨水的浸泡,霉粮是否会像烂果子一样生出奇特的水呢?
两个月之后,奇迹出现了,树洞里流出了一股清凉的汁水,浓香弥漫了整个院子。杜康尝了一口,味道辛辣醇美,他不由得一连喝了好几口,渐渐地天旋地转,身体不自主地倒在地上,昏昏沉沉地睡着了。醒来后的杜康惊喜异常,他立即启程将霉粮制的奇特汁水,上呈给了黄帝。黄帝仔细品尝之后,高兴不已,当天正是古代黄历的酉日,酉日得水,于是黄帝将其取名为酒,命杜康负责用粮食造酒,并加封他为宰人,掌管膳食。
得以将功补过的杜康从此专门造起酒来,并把造酒秘诀传给了后人。
关于此事,晋代的江统著的《酒诰》中记载:
酒之所兴,肇自上皇,或云仪狄,一曰杜康,有饭不尽,委余空丧,郁结成味,久蓄气芳,本出于此,不由奇方。
然而年代太过久远,除了这几十字的记载,关于杜康造酒的来龙去脉也许只有他自己最清楚,我们如今所知的只是一种传说。

在民间,关于杜康造酒还流传着一个有趣的传说。一天夜里,家中熟睡的杜康梦见一个白胡子老者,告诉杜康将赐其一眼泉水,杜康只要在九日内到山中找到三滴不同的人血滴入其中,即可得到世间最美的饮品。
次日清晨,杜康一开门,发现院中果然有一泉眼,泉水清澈透明,于是便出门上山寻找三滴血。山中行人稀少,到了第三日,杜康才遇见一个文人,吟诗作对之后,请其割指滴下一滴血。第六日,遇到一个武士,杜康说明自己的意思后,武士二话不说,慷慨割指滴下一滴血。第九日,杜康遇见一个呆傻之人,脏不可耐,无奈期限已到,杜康只好上前取其一滴血,终于得到三滴不同的人血。
回到家后,杜康将三滴血滴入泉中,泉水立刻香气扑鼻,品之如仙如醉。因为用了九天时间,又用了三滴血,杜康就将这种饮品命名为“酒”。
由于有了书生、武士、傻子的三滴血的作用,人们在喝酒时一般都会有三个阶段的表现:第一阶段,举杯互道贺词,好似书生吟诗作对般文气十足;第二阶段,酒过三巡,情到深处,话不多说,一饮而尽,好似武士般慷慨豪爽;第三阶段,酒醉人疯,或伏地而吐,或随处而卧,似呆傻之人不省人事。

无论哪种传说,杜康无疑成为了我国酒文化的始祖,为了纪念他,在他当年造酒的地方,也就是如今的河南汝阳杜康村,建立了一座杜康造酒遗址公园。