鱼香肉丝没有鱼,这要从典故说起,传说以前四川有个生意人,爱吃鱼,对气质非常讲究。他家每次做鱼都要放葱、姜、蒜、酒、醋、酱油、泡菜等去腥增味的调料。
有一次他老婆炒菜有点偷懒,为了不浪费配料就把剩菜剩料放在菜中炒了。他回来之后闻到香味,觉得很特别,尝了之后更是觉得气质很好,就迫不及待地问妻子是怎么做的。妻子吞吞吐吐,还以为这菜不好吃,不知道如何交代。结果发现丈夫连连称赞,这样妻子才把做菜的事情一五一十地告诉了他。从此这个做法就保留了。

之所以有鱼香,是因为有鱼香泡椒的缘故。这是四川菜肴主要传统味型之一。是川菜里独有的派系,川西南的夹江一带出产最好的二荆条辣椒,它们是泡制传统鱼辣椒的第一要物,满满一缸辣椒、自贡井盐、少许红糖提鲜、香气四溢的红米酒,最后,放入一尾活鲫鱼,封死坛口。坛里的辣椒要尽量放得满一点,保证鲫鱼在缸里不能游动,越不动,这缸泡辣椒就越鲜美。于是用这缸辣椒制作出来的菜肴便有鱼之鲜味,故此得名鱼香。鱼香肉丝与四川名菜豆瓣鱼的口味很相似,因此用豆瓣鱼的香味来形容以泡辣椒、糖醋为主要调味品制作的菜肴的口味。正宗的、传统的泡辣椒在腌制时要放入鲜鲫鱼,所以泡辣椒又有鱼辣子之称。