知乎峰峰 | 走近“国保”，“江北第一阁”！
扼守滏口陉古道昭关
观瞻东西过往客商
眺望龙洞群泉的颗颗珍珠
夕阳下静闻响堂晚钟
层层出跳的砖制华拱
精美绝伦的建筑艺术
这就是
立在滏口古道的江北第一阁
——玉皇阁
鼓山南北横亘五十余里，东西宽十余里，壁立万仞，是冀南平原向太行山地过渡的第一道天然屏障。源于鼓山西侧的滏阳河，像一把利刃把鼓山与神麇山劈开了一个宽不足200米，长300百余米豁口，大自然的鬼斧神工，造就了独特的天险地势，这就是太行八陉之一的第四陉——滏口陉。
在“滏口陉”要道上，依鼓山傍滏水，坐落着一座高耸的二层楼阁式庙宇建筑，这就是全国重点保护文物——玉皇阁，也叫玉帝四明无梁阁。站在玉皇阁下仰望，高耸的楼阁造成视觉上强烈的冲击感。
玉皇阁有两部分组成。底部为青石砌拱券式平台，东西各设券门，拱券跨度为4.64米，高约4米，两个拱券门采用纵联镶边砌筑法，券门石上饰有二龙戏珠浅浮雕，雕凿较为粗糙，给人以厚重古朴之感。不知是建造时的疏忽还是有意而为之，两个券门雕刻的图案既不对称也不一样。东券门上是二龙戏珠，下有二凤以及花卉图案，而西券门沿只有二龙和花卉浅浮雕。东券门旁一只模样被风雨侵蚀只剩轮廓的石狮子默默地在坚守在这里，给人一种深深的沧桑感，与精巧的楼阁形成强烈的反差。
阁建于青石砌拱券式平台上，通高18.6米。沿东券门北侧的二十七级青石台阶而上，进门为一小院落，平房九间，为旧时遗存。院落与阁北门相连，东侧有廊道可通阁的正门——南面，平台三面设花墙砖栏。阁坐北朝南，平面方形，面积9.6×9.6米，阁宽深各5间，外观呈二层楼阁式，琉璃瓦盝顶，上置单体宝刹，瓦顶为绿剪边，黄瓦心，花脊为绿底。阁身通体仿木砖砌而成，一层四面正中设拱券门，四周架设五根红色木柱回廊，券门楣中饰三条四彩黄色琉璃龙纹，烧造精美。廊部分结构为木质，系贴阁身砖壁外加单步梁而成，现存主要是晚清重修时改换之物，其普拍枋宽厚之比为25∶6，为一片状。其上置有单踩斗拱，纯系装饰，大斗作成园形，拱刻为卷草状，耍头雕作一龙头，柱头处单步梁外出头也刻为一口含宝珠的龙首，梁的后尾直接插入阁身墙内，上立瓜柱以承围脊部分。
阁的瓦顶部分较好地保存有明代琉璃脊饰件，造型风格带有明代中期的特点，灵活多变，手法纯熟。屋顶宝刹之座为四尊狮状，上承宝珠三件，自下而上依次缩小，顶端装一铁叶刹。因顶为盝形，所以四面设脊，每条由三块脊筒构成，其纹饰作法两侧形如彩绘之藻头，中段饰有人物、树木等形象。四条垂脊的上端装吞脊兽与正脊交角连接，兽尾上方立一力士状小人，垂兽为一麒麟，上骑一力士，脊上之扣脊瓦上间隔饰有鱼、鸟等，脊筒两侧为花草纹饰，垂脊下端施力神(傧伽)一尊，勾头与滴水饰以龙、凤形象。围脊各饰五条龙杂以西蕃莲花草等，前侧合角吻亦为明代原物，不过围廊的垂脊及部分屋面瓦件已被后来维修时改变为灰陶质。
在外观二层处，四面明间设有半园拱形假门。门扇上饰有乳钉，墙壁面隐作园形柱子来分出间位，并如实砌出阑额、普柏枋及其交角出头，在柱头处各贴饰一荷叶形饰物。檐下饰作五踩双昂仿木斗拱，斗拱通高为82.5厘米，出跳甚小。斗拱布置很繁密，明间设平身科七朵，次间设六朵，稍间设二朵。平身科斗拱昂底皆平出，均系予制构件，规整严密；其仿木程度很逼真，耍头刻成卷云状，在厢拱位置亦刻成卷云形(类似三幅云式)，因为斗拱布置很密，两朵斗拱距离很小，故其间空档处只砌以片状斜拱，各种构件大都为予制件；柱头科与平身科大致相同，仅在耍头之上复又作出梁头状，以示仿木构的精细。转角科斗拱的二个斜昂皆作单卷状，斜昂上之平盘斗外端皆抹去二角。由昂位置砌一含珠龙首，其上置一宝瓶上承老角梁。斗拱上方置仿木檐檩，再上砌砖质椽飞，其仿木亦极为真实，在布置上椽飞严格上下对位；檐椽中距不足二椽径，椽身为正方形(13×13厘米)抹去四角，水平伸出0.3米，无收分与卷刹；飞椽头呈方形(8×8厘米)为收分椽、其根部10×10厘米，上铺以望砖，望砖与上边灰背部粘合紧密，从残破处可以看到有连续三根飞椽折断脱落，但望砖却依然如旧。此外在转角处设翼角椽九根，并略作升起，稍间挑檐檩上仿作升头木形，只是未作出孤度；老角梁及仔角梁形亦如实砌出。檐下作五踩双昴仿木斗拱，斗拱上方置仿木檐檩，再上砌飞椽，其仿木细致逼真，保存基本完好，系晚清重修物的遗存。普柏枋上置单踩头2拱，柱头处单步梁外出头也雕龙首含珠梁后尾插入墙内，阁顶宝刹之座为四蹲狮状，上承相连三宝珠，顶端装铁叶刹，四边设脊均有四彩琉璃人物等装饰，四条尾脊上方也各有力士或仙人等，勾头滴水饰龙凤纹。再上砌椽飞，其仿木细致逼真，若不仔细观看，还以为是砖木结构。
阁南门廊下立有石碑重修碑记一通保存完好。据《重修玉皇阁碑》记载：玉皇阁始建于明隆庆、万历年间，万历四十七年（公元1619年）落成，为祭祀玉帝而建，香火繁盛，原名玉帝四明无梁阁。碑文还记载了当地人才辈出，景色幽美，山水荟萃，龙洞群泉，鼓山凤凰台，南响堂石窟等诸多名胜，以及该地为磁西繁盛之地，昭关古道，客商往来不断的景象，据考证此碑是当年彭城一代大旱，民间祈雨灵验而立的碑刻，碑的落款为清光绪二十二年（公元1896年）。
阁内中心有塑像，方形水泥台座表面涂有棕色油漆，其上正面为玉皇大帝，左为太白金星、右为托塔天王二协侍，背后为观音泥塑像，均为20世纪80年代所塑。泥塑正下方有一石供桌，保存较好，正面中间分为五部分，为线刻人物故事，左右两侧为施主及石匠名题记。从题记上得知为明万历四十七年（公元1619年）东纸坊村信士李廷阳及其妻所施舍，当时由道士王净化住持。
阁身内部结构看上去不同于一般砖构建筑。仰望阁内顶部，阁内无一梁柱，亦此得名无梁阁。阁顶支承在层层出跳的24层砖制斗拱之上，覆斗壁内倾角约为27度，造成强烈的上升气氛。各斗拱间的壁面，填以生动沥粉彩绘人物。顶部为大覆斗藻井，正中藻井饰以飞龙，其顶部砌为内壁饰满单拱的大覆斗状藻井，其下部直接置于隐砌的雀额，普柏枋之上(普拍枋即充当井口枋)。每侧面设平身科斗拱28朵，四角部向内斜出斗拱，各朵斗拱均无施横向拱(即似唐宋时的偷心作法)，共向内出28跳，顶部覆以石板，上刻有龙饰。这种屋顶内实质上属于叠涩砌置结构，不过在砌置时对内壁进行了巧妙的装饰，整个覆斗壁内倾角约为27度，大致与砖石结构受力要求相一致，使屋顶对墙体产生的水平推力减少。
玉皇阁的内部采用斗拱装饰了的叠涩结构，其全部用叠涩砌置法使室内空间净跨度达到7.4米，在全国的古建筑中是不多见的。另外玉皇阁的仿木外檐继承了宋元以来砖塔外檐仿木的作法，基本采用了制砖构件进行砌。其制作程度相当细致，可见当时设计之精确。在仿木斗拱的细部作法上设昂形者较少，这座阁身却施用了双昂仿木斗拱。这种独特的建筑方式展示了古代工匠聪明的才智和高超的建筑艺术。与之相似的建筑在鼓山周围有好几处，与之相距不远的黑龙洞昆山明月阁的下层建筑，还有鼓山南麓苍龙山顶的窦公祠，以及北响堂寺峰顶的东、西天宫庙也是类似等，但与玉皇阁相比，其设计建造的精致程度与规模是不可比拟的。从唐宋时期直至明清有这种建筑的遗存，说明在鼓山一带这种带有地域性的建筑手法比较流行，也证明了建筑工匠技艺的高超。
关于玉皇阁的修建在当地还流传着这样一段传说。从明朝中叶开始，磁州官府号召沿河居民拦河筑坝建水闸，使滏阳河沿岸的旱地变成了水田，并教人民植荷种稻，且面积广阔，沿岸乃至整个磁州的人民过上了丰衣足食的生活。用滏阳河的泉水浇灌种出的大米籽粒饱满，蒸出的米饭粘糯清香，口感回味悠长。皇帝品尝后感觉很好，下旨让磁州官府每年进贡上等大米五百担，这样一来，原本吃穿不愁的日子，弄的民不聊生，时间一长百姓怨声载道。五年后州官调任别处，新来的州官是一个爱民如子的清官。但皇帝的圣旨不能违抗，为减轻百姓负担，让百姓重新过上好日子，有谋士给他就编了一个故事，给皇上说：磁州的大米虽然好吃，但河源头的一个泉眼上面盖有一座晋祠娘娘庙，水是从晋祠娘娘屁股底下流出来的，大米虽好吃，但水不干净，皇上吃了不吉利，有辱皇帝的尊严。结果皇上听了新任州官的话，至此不再食用磁州大米。百姓又过上了好日子，当地的百姓为了纪念州官，就建造了玉皇庙。清朝入主中原后，也知道了此事，再也没有进贡磁州大米，但玉皇阁的香火十分繁盛。道光年间磁州发生大地震，玉皇阁被震塌，州府组织当地社首大户和百姓捐银重修。现在的玉皇阁是光绪二十二年（公元1896年）重修后的原样。上世纪八十年代只是小规模维修彩绘过。
这段传说志书、碑刻没有记载，但磁州在历史上建闸蓄水，种植水稻，且大米好吃这是事实，磁州出产的大米有“北有小站，南有磁州”之美誉。距玉皇阁不远处确实有一座晋祠娘娘庙，在历史上，滏口陉是东联齐鲁，西通秦晋的古商道，来往的晋商较多，山西客商在瓷都彭城有山西商会会馆的组织，为减少晋商在旅途之中的思乡之情，由山西客商带来图纸并出资，仿照太原的晋祠，由当地善男信女修建一座晋祠娘娘庙。
中国著名古建专家罗哲文先生先后两次考察玉皇阁，从历史、科学、艺术价值观的角度给予极高评价，称“玉皇阁为江北第一 阁”（另一阁在南京）。1993年，玉皇阁被列为省级重点文物保护单位。2006年被国务院列为全国重点文物保护单位。
■文字：孟祥书
■校对：赵飞飞
■编审：穆慧莹
■监制：索银强