无论何时，勤俭持家都是一种美德。在个人家庭中，勤俭持家可以让家庭更加和谐。但如果这种做法仅仅存在于皇帝个人身上，而太监和大臣却不这么做，那么这个国家也很难有未来。道光帝虽然无法算作一位非常出色的帝王，但比起许多昏庸的皇帝，他已经算得上是一个较为优秀的君主了。道光帝继位时，清朝已经处于衰退的状态，虽然他也有意从自身做起，想要带领清朝走向复兴，但大清的整体发展趋势并不是他一个人所能决定的。

在历史上，所有皇帝中，道光帝算是较为勤俭的皇帝之一。毕竟他的父亲和祖父在位时，每顿饭都会摆上丰富的满汉全席。然而到了道光帝时，他为了节省宫中的开支，每顿饭通常只会有两三道菜。整个皇宫的开支，包括前厅和后宫，年花费仅为20万两。道光帝自己每天都过得很节俭，衣服也经常缝补。然而，即便如此，国库依然空虚。问题不在于国家没有钱，而是宫中的太监和外面的官员都过于贪婪。

有一次，太监负责给皇帝买鸡蛋，市场上的价格是一文钱一个鸡蛋，但太监却谎称每个鸡蛋要40两。这让一直勤俭持家的道光帝听后非常震惊，他觉得吃一个鸡蛋竟然如此奢侈。在一次早朝上，皇帝与大臣们闲聊时问他们早餐吃了什么。一位大臣回答说是两个鸡蛋，结果道光帝大怒，指责他是“大贪官”。因为在皇帝看来，两个鸡蛋的价值已经是80两。

换个角度来看，清朝未能强大，也与道光帝自身的行为有关系。因为他虽然知道自己在节俭，却没有去深入了解百姓的实际情况。如果他能像康熙帝一样微服私访，了解市场上一个鸡蛋的真实价格，也许他就能早早发现宫内外的腐败现象，采取措施加以整治，清朝的腐败情况也不会如此严重。

为了挽救国家的财政危机，道光帝也曾提议禁烟，多次下诏禁鸦片的进口，并禁止自种自制。然而鸦片战争爆发后，因道光帝的应对不力，既没有稳定的战略，也没有强大的武器装备，最终清朝在与英国的战争中失败，签订了不平等的《南京条约》，割让香港岛，并开放五个港口进行通商。

在道光年间，清朝实施了三项改革措施：漕粮海运、改盐法为票盐法以及允许开采矿产。然而，这些措施并未能挽回国家的颓势。

道光帝于1850年2月25日（道光三十年正月十四日）因坚持为继母恭慈皇太后守灵而导致身体不适，在圆明园九洲清晏殿驾崩，享年69岁。他被安葬于清慕陵（今河北省易县西）。咸丰帝继位后的第一年（咸丰元年），有臣子报告给他一件事，提到咸丰元年正月初四日，内务府大臣奉旨画道光帝圣像，要求圣像表现为盘膝坐姿，前方设有《易经》乾卦的书案。

历史学家孟森认为，道光帝的治国能力有限，他的庸碌无能也成为了清朝自入关以来最为明显的一个标志，称这一时期为“嘉道中衰”。民国学者蔡东藩也曾批评道光帝：“他只注重表面的节俭，却未能从根本上解决问题。节衣缩食，治家有余，治国不足。”