如果想知道一個人是否感染了愛滋病，只能通過愛滋病特异性抗體的檢測，可在三甲醫院和疾控中心進行抽血化驗，也可選擇自行在家使用愛滋病試紙進行篩查。如果單憑身體外部特徵來判斷一個女人，或男人是否感染了愛滋病病毒，那是絕不可能的。因為愛滋病病毒侵入機體之後，大概有8-9年的時間，會一直處於潜伏期。在此期間感染者沒有任何症狀和體征，身體外表包括性器官在內，沒有任何特徵性改變，所以是無法判斷是否存在愛滋病病毒感染的。

感染愛滋病最遲能檢測出來的時間，與檢測方法及患者出現抗體的時間有關。

愛滋病由人類免疫缺陷病毒（HIV）引起，該病毒進入人體之後1-2周左右即可大量繁殖，可通過檢測病毒抗原、抗體來診斷是否感染。該病毒覈心攜帶p-24抗原，在感染後2周左右即可測出；足量抗原可刺激機體產生病毒抗體，該抗體從感染至血清出現陽性，約需要4-8周時間；部分患者抗體永續陰性達2-3個月。囙此，如果檢測病毒抗原，則檢出結果相對較早，一般2周左右即可檢出；如果檢測抗體，最遲為8周或3個月。如果發生高危行為之後8周檢測抗體仍為陰性，則基本可排除，3個月檢測抗體仍為陰性，則可排除感染。

發生高危行為（如不安全性行為、靜脈注射、輸血等）之後，建議儘早就醫感染科或性病科明確診斷，因早期規範治療，不僅可以延長生存期，亦有可能終生不發病。

被愛滋病病毒感染後，患者經過潜伏期後才出現症狀，但該時間的長短並不固定，通常愛滋病的平均潜伏期為9年左右，最長達10年甚至20年以上，少數患者潜伏期較短，約為半年左右。囙此，愛滋病患者出現症狀的時間無法固定。

愛滋病潜伏期間，部分患者剛感染愛滋病毒後2-4周可能出現病毒血症，症狀包括發熱、頭痛、皮疹、肌肉疼痛、腹瀉等，但通常不具有特异性，從而被忽略。當度過潜伏期後，患者常見臨床症狀為持續發熱虛弱、盜汗、全身淋巴結腫大、體重下降，消瘦特別明顯等，此時治療難度加大，生存期可大幅度縮短。

若患者在發生高危性行為後2-4周出現不明原因的發熱、頭痛、皮疹等症狀時，需及時前往醫院抽血檢查HIV-RNA或P24抗原，排除感染愛滋病的可能。