舌尖上的中衛②：天下美味鴿子魚
九曲黃河從寧夏中衛市穿境而過，沿岸留下瞭無數的湖泊灘地。天惠斯域，所以中衛的河產十分豐富，最著者要數黃河鯉魚、黃河紅鯉、黃河鯰魚，但最名貴者要算是黃河鴿子魚。八九月份是鴿子魚出產的黃金季節，那時候來中衛，才能吃上這天下至純的美味。
中衛引黃灌區素有“魚米之鄉”的美稱，黃河鯉魚馳名中外，“糖醋黃河鯉魚”肉質細膩、味道鮮美，是聞名遐邇的名菜。紅鯉質地細嫩，形態艷美，有極高的觀賞價值，本地的善男信女舍不得食用，多用它放生祈福，說是十分“靈驗”。黃河鯰魚以時鮮味美、肉多刺少、肉質細嫩而著稱，具有很高的營養價值，是兒童、老人、產婦、病人的營養滋補佳品，俗有“黃河鯰魚活人參”之稱。
“天上鵝肉山裡雞，比不過黃河鴿子魚。”這句中衛市的民間諺語，充分道出瞭中衛黃河名產鴿子魚的名貴程度。
鴿子魚，相傳又名“宮筵魚”，是中衛市傳統的、最名貴的河產。鴿子魚形似鯉魚，頭和眼則比鯉魚小，兩側各有一根較長的觸須，體窄嘴尖，形態酷似落在樹枝上的鴿子，故得名。體長9寸左右，腹部肥大，魚背呈褐色或黃白色，腹泛白色，全身淡紅、鮮亮，泛出銀白色的光澤來。鴿子魚棲息水域小，產地少，在中衛河灣裡才有這種魚。據說鴿子魚很留戀傢鄉，無論被河水沖出多遠，清醒後也要長途跋涉，返回故裡。據史書記載，朝廷曾欽命寧夏等地官吏按時貢獻鴿子魚，遂身價倍增，當時一對鴿子魚竟可換一件上等沙毛裘皮。
關於鴿子魚，民間還流傳著一個美麗動人的傳說：很久很久以前，在黃河水灣的巖壁上，棲居著許多美麗善良的鴿子，但他們都被貪婪、兇惡、狠毒的鴿妖統治著。每年收獲季節，鴿妖就驅使鴿子們將田裡的糧食銜到山洞裡貯藏起來，供它享用揮霍。一年黃河泛濫，莊稼顆粒無收。第二年開春以後，農民沒有種子無法下種，男女老幼呼天喊地，一片淒涼的哭聲。這時，一對美麗的鴿子看到人間的不幸，於是，帶領鴿群把巖洞裡的糧食銜出來，撒到田間。農民們有瞭糧食，活瞭下來，但是這對鴿子卻遭到妖鴿的迫害，雖然奮勇抗爭，最後還是被打得遍體鱗傷。這對鴿子寧死不屈，雙雙投入滔滔黃河水，變成瞭一對美麗的鴿子魚，一條是紅色的，一條白色的。據說，現在粉紅透白的鴿子魚就是它們的後代。
鴿子魚肉質細嫩少刺，清蒸後異香撲鼻可口，味道鮮美，並有祛寒保暖的效用。在封建社會裡，皇宮王府舉辦盛筵，每當有人酒酣意醉，即食鴿子魚醒酒，效果甚佳。在清代，鴿子魚一直作為宮廷貢品，朝廷在中衛設置“官漁”，專門負責采辦事宜，所以又叫“宮廷魚”，因其數量少不易打撈，十分珍貴，隻有皇親國戚和達官貴人才能有幸一嘗。
鴿子魚現在數量稀少，彌足珍貴。一般生活在黃河水流湍急的峽谷河灣中，很不容易捕撈。寒冬沉入河底冬眠，初春蘇醒，3、4月間產卵。8、9月份黃河汛期水流特別混濁時，鴿子魚不得不浮出水面換氣，這時為最佳捕撈時機。
清蒸鴿子魚是傳統的名貴菜肴之一。其制作方法是：選鴿子魚去鱗、去內臟、洗凈。做坡刀法在魚兩側切成花瓣形，刀口中抹入精鹽、花椒水之外，還將蔥段夾入刀口之中，將魚入盤上籠急火蒸20分鐘取出，將蔥段、薑片撿去上桌。特點：造型猶如盛開的牡丹，肉質潔白細嫩，鱗稀刺少，醇香撲鼻，營養豐富，味道鮮美，是人間至純的美味。
圖文：常虹
審核：紅杉