紅茶拼配：一門品飲的藝術
提起茶葉拼配，我們常常會聯想到白酒的勾兌。剛聽到“勾兌”“拼配”這種將幾種物質混合在一起的詞語，很多人可能會皺眉頭，而且會聯想到類似於“勾兌的酒都是假酒”“拼配的茶都是純料茶玩剩下的”等等說法，但這些評價其實是對白酒和茶葉的一種誤解。
我們先說何為“勾兌”。這個詞來源於1998年山西的一樁假酒案。農民王某某用工業酒精(甲醇，帶劇毒)加水勾兌成瞭57噸白酒，售出後造成27人死亡，200多人中毒。至此，但凡新聞上出現“勾兌”這個詞，大多是與一些不太好的事情聯系在一起，所以就有一部分人認為勾兌的酒都不是好酒。當酒的勾兌轉接在茶身上變為“拼配”時，很多人也因此固化地認為拼配出的茶不是好茶。
但事實並不是這樣。“勾兌”是白酒釀造的一項非常重要而且必不可少的工藝，這兩個字對應著兩個動作：“勾”是指拿一個小勺子從(不同的)白酒壇裡把酒舀出來；“兌”指加水。我們在市面上常見的白酒，幾乎都是加入不同基礎酒的組合和調味處理過的，這樣做是為瞭平衡酒體，使酒的質量完美，符合品牌的傳統風格，使出廠產品質量統一。
茶葉和酒一樣的，不同批次的茶葉，有各自的優缺點，單款茶也許某一個特點十分突出，比如香氣、韻味或者滋味有很獨特的地方，但其缺點也一樣顯眼，比如香氣高昂，但湯水色澤可能較差。將不同茶區、不同季節、不同年份的茶葉根據需求進行精準拼配，可以讓它們揚長避短，各部分的茶性得到最大程度的發揮，實現優勢互補。標準樣就是茶葉拼配的參照物。
現今中國的六大茶類中，幾乎所有量產產品都要經拼配這一過程，才能成為最終產品。要保證茶葉質量穩定，拼配技術尤為重要。一個好的、有規模的茶葉產品一定是通過拼配而成的。茶葉原料的品質和天氣、雨水、溫度等自然條件有關系，哪怕是同一地點、同一棵茶樹、同一時間采摘的鮮茶葉，加工成茶葉後都會有所差別，隻有通過科學而精致地拼配，加入檔次接近、優勢互補的調劑茶，才能獲得品質穩定、質量上乘的成品茶。
在滇紅茶傳統制作技藝中，茶葉拼配是一道特殊又重要的工藝，並且是提高茶葉品質的重要環節。2014年，“滇紅茶傳統制作技藝”成功入選瞭第四批國傢級非物質文化遺產代表性項目名錄，其包含初制技術、精制技術、拼配技術、質量控制、倉儲技術等五個方面的傳統技藝。