正山小种红茶，又称拉普山小种，是最古老的一种红茶，堪称世界红茶的鼻祖。其主要产地在我国福建省武夷山市，是用松针或松柴熏制而成，有着非常浓烈的香味。经过精心采摘制作的正山小种，非常适合于咖喱和肉的菜肴搭配。如果在其中加入牛奶，茶香不减，形成糖浆状奶茶，甘甜爽口，别具风味。一位日本茶人曾这样评价正山小种: “这是一种让人爱憎分明的茶，只要有一次你喜欢上它，便永远不会放弃它。”

正山小种红茶不仅味道独特，而且迄今已有400多年的文化历史。相传，桐木在宋代称崇安县仁义乡周村里桐木关，当地的百姓主要以桐油及制作贡茶为经济来源。由于当地大量种植油桐树，所以整个这一地区便被称作“桐木”，在其间进出的关口就被叫做“桐木关”。

明末清初时，时局动荡不安，而桐木又是入闽的重要通道。有一次，一支军队从江西进入福建经过桐木这个地方，看到这里的茶业生产兴盛，便强制性地占驻茶厂。由于待制的茶叶无法及时用炭火烘干，只能眼见着茶叶产生红变，茶农为挽回损失，便拿来易燃松木加温烘干。令茶农惊讶的是，经过熏制的茶叶竟然散发出一股特有的浓醇的松香味，像是桂圆干的味道，而且口感极好，非常有特色。于是，当地茶农们稍加筛分制作就装篓出售，很快就得到了海内外消费者的喜爱。

这种红茶曾一度在欧洲成为中国茶的象征，后因贸易繁荣，当地人为了区别其他假冒的小种红茶扰乱市场，故取名为“正山小种”。“正山”即指正确正宗的意思，而“小种”是指其茶树品种为小叶种，且产地地域及产量受地域的小气候所限之意，故“正山小种”又称“桐木关小种”。

正山小种红茶作为红茶中的鼻祖，其品质自然是特别优异的。就其总的品质特征来看，共分为四个花色:

第一，叶茶。叶茶的条索紧结匀齐，色泽乌润，内质香气芬芳，汤色红亮，滋味醇厚，叶底红亮多嫩茎。

第二，片茶。片茶的外形全部为木耳形的屑片或皱折角片，色泽乌内质香气尚纯，汤色尚红，滋味尚浓略涩，叶底红匀。

第三，末茶。末茶的外形全部为砂粒状末，色泽乌黑或灰褐，内质汤色深暗，香低味粗涩，叶底暗红。采用的原料为保护区内的菜茶。

第四，菜茶。菜茶是武夷山最早的正山小种品种之一。其树丛很矮小，枝干较细，是靠种子播种的有性繁育之品种。花盛子多，可供留待第二年种植。

正山小种红茶不仅有四个花色之分，而且，根据在制作工艺上是否有用松针或松柴熏制，又分为烟种和无烟种:用松针或松柴熏制的称为“烟正山小种”，没有用松针或松柴熏制的，则称为“无烟正山小种”。正山小种的这两种不同制作工艺生产出来的茶也有较为明显的差别。

首先，从外形条索来看，无烟正山小种的外形色彩为深褐色,因为熏制的原因，烟正山小种的干茶色彩更黑而润泽些。

其次，从汤色上区别，无烟正山小种汤色红艳，清澈明亮；烟正山小种则色彩更加浓艳。

再次，从内质上区别，这两种工艺制作的正山小种都有明显的甜味，但烟正山小种的桂圆汤香甜味更显著，滋味更甜醇，而且，烟正山小种另具有独特的松烟香味，别具风味。

最后，这两种工艺的正山小种在存放过程中也会有不同的变化。正山小种红茶保管方法比较简易，通常采用常温下密封、避光保存即可。因其是全发酵茶，一般存放一两年后松烟味进一步转换为干果香，滋味变得更加醇厚而甘甜。茶叶越陈越好，三年以上的正山小种味道开始变得醇厚韵长。

喝正山小种对身体有许多好处。研究表明，正山小种能提高冠心病患者的血管功能并对冠状动脉硬化症患者有疗效。正山小种品性温和，味道醇厚，除含多种水溶性维生素外，还富含微量元素钾，冲泡后70%的钾可溶于茶水内。钾有增强心脏血液循环的作用，并能减少钙在体内的消耗。因正山小种中所含的锰是骨结构不可缺少的元素之一，因而常喝正山小种对骨骼强健也有益处。不仅如此，国外也有资料报道，经常饮正山小种还有防治流感、中风、心脏病及皮肤癌的效果。因为正山小种红茶中含有一种类黄酮化合物，其作用类似于抗氧化剂，每天喝一杯正山小种红茶，其患心脏病的风险要比不喝的人减少近 40%。

此外，品饮正山小种还可以与多种食物搭配，不仅味道鲜美，而且更具保健功效。

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