相传中国的饮宴礼仪始于周。饮宴，是讲究饮食进餐礼仪的聚在一起饮酒吃饭的宴席。在唐代以前，茶饮常常与饮宴活动联系在一起，因此筵席上的食物都可以算是广义的茶食了。

最早将茶当作佐餐菜肴记载的是《晏子春秋》: “晏子相齐(晏相齐景公时，公元前547一前490年)，衣十升之布，脱粟之食，五卵、茗菜而已。”《古今图书集成·茶部汇考》对这一故事的记载稍有不同: “婴相齐景公时，食脱粟之饭，炙三弋五卵，茗菜而已。” 大概意思是，吃脱去谷皮的粗粮饭，烤食3种禽鸟和5种家畜蛋，吃茶菜罢了。这里所说的“茗菜”就是用茶叶做的“凉拌菜”，这说明春秋时代，茶已经当作菜肴汤料食用。这是史料记载最早的茶入菜，这里“茗菜”是指煮成羹的茶。

陆羽《茶经·四之器》篇中有“伊公羹”三字，是铸造在煮茶用的风炉的三个通风的小窗,“上并古文书六字…‘伊公羹、陆氏茶’也”。尹公，是辅佐商朝五代帝王的伊尹，位居中国第一良相，伊尹是有莘氏在桑树林拾到的弃儿，后由厨子扶养长大。伊尹从小熟悉烹饪之事且别有解悟，曾比喻“治大国若烹小鲜”。伊尹烹煮粥羹包括烹煮茶粥羹也很有名气。由此可推论周朝已有茶粥羹。而古籍记载最早的茶入菜羹，则是在《晏子春秋》中，《晏子春秋》由后人搜集有关晏子的思想、言行及遗闻轶事编辑而成，成书于战国末期，最迟在秦汉之际，这从当代考古发现也得到佐证。

考古发现于汉景帝(公元前156年一前141年)阳陵的迄今最古老的茶叶植物标本，在阳陵出土时，是与很多粮食遗物混杂在一起，也佐证煮茶在早先是煮茶羹粥。

据三国魏张楫的《广雅》记载: “荆巴间采茶作饼，成以米膏出之，若饮，先炙令色赤，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱姜芼之。其饮醒酒，令人不眠。”茶饮已有专门的制作流程，有专门的器皿，有关注其功效。晋郭璞为《尔雅》中的“槚，苦茶”作注:“树小如栀子，冬生叶，可煮羹饮。”

《晋书》载，东晋的桓温为人性格俭朴，他守扬州时，“每宴惟下七奠，拌茶果而已”。在桓温的宴上，茶已成为代替了酒的主要饮料，其他的食物就可以看作是茶食了。早期的茶食可分为茶菜与茶果两类。桓温宴上的“七奠”可以算是茶菜羹了，这里的“茶果”是茶与果食、果品。

东汉壶居士的《食忌》称: “苦茶久食为化，与韭同食，令人体重”，这也是以茶作菜的实例。三国时期魏国张揖撰的《广雅》称: “荆巴间采茶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之。用葱、姜、桔子芼之”，这相当于今时的用茶水煮粥。

现代，居住在我国西南边境的傣族、哈尼族、景颇族等都还有把鲜叶加工当菜吃的习惯。比如，德昂族有饮酸茶、食用茶叶菜的习俗，将新鲜茶叶揉好，配以花生、香油、食盐等佐料进行搅拌食用；再比如，基诺族喜食凉拌茶，将新鲜茶芽经双手揉搓至碎后放入碗中，加入柠檬叶、大蒜、山八角、辣椒、盐等调味，再加入适量的水拌匀后食用；还有广西西部的少数民族喜喝“煮油茶”，也称“打油茶”，将茶叶放在锅里炒制出香味后，倒入清水煮沸，再加入食盐、生姜之类的佐料，调味后食用。

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