古生物，古气候，古地质学家认为，云南南部(孔雀之乡云南西双版纳)是茶树的发祥地和原产地，范围再扩大一点，我国云，贵，川一带是茶树的原产地，5000多年前的原始社会时期我国百姓就发现了茶树并加以利用。

云南是植物王国，属亚热带和热带季风气候，也是一些江河的发源地。金沙江，澜沧江，盘江等水系连通长江，珠江，湄公河，非常适合茶树的生长，江河两岸有丰富的野生茶树资源，是驯化栽培茶树的基地。从生物学角度看，物种一般沿江河流向传播，长江是我国第一大江，流域面积十分广阔，因此茶树从云南，贵州向四川，陕西，重庆，湖北，湖南，河南，安徽，江苏，浙江，福建，广东，台湾，海南等一带传播和演变。从热带，亚热带到温带，茶树也演化成大叶种的乔木，中叶种的小乔木和小叶种的灌木型以及各种各样的亚种和变种。

巴蜀是我国茶业的始发点和茶文化的发祥地。四川与云南接壤，是茶树起源的副中心，种茶，制茶历史悠久，吴理真被雅安名山人尊为人工栽培茶树的茶祖。据考证，战国时期，巴蜀就形成了一定规模的茶区，顾炎武曾指出"自秦取蜀而后，始有茗饮之事"。西汉时成都一带已饮茶成风，出现茶叶市场，茶叶已经商品化了。

秦统一六国后，随着巴蜀与各地的经济文化交流增强，茶先从四川传到陕西，秦岭以北的人也大量饮茶，但茶树种植主要在秦岭以南，北面气候寒冷，不宜种茶。进而茶树转向东，向长江中下游扩展。湖南茶陵是汉代设的一个县，以产茶而名，三国，西晋时，荆楚茶叶日益发展，西晋的《荆州土地记》记载"武陵七县通出茶，最好"，此时长江中游和华中地区茶业发展很快，巴蜀茶业不再独冠全国。

东晋南北朝时，南京成为政治中心，长江下游和东南沿海茶业迅速发展，湖北，安徽，江浙一带茶业兴起。到了唐代，长江中下游地区成为中国茶叶生产和技术中心，种茶区域与现代相当了。宋代的茶业向东南转移，福建成为茶叶中心，进一步扩大到闽南，岭南。山东的茶叶是中华人民共和国成立以后南茶北移发展起来的。

茶叶的传播造就了著名的"茶马古道"，它是穿越横断山脉，贯穿滇，川，藏大三角地带的一条神秘古道。茶马古道起源于唐宋时期，人们将产自云南的茶叶等生活必需品通过古道运到西藏等边缘少数民族地区，返回时又将马骡，毛皮，药材运到内地，达到商品交换的目的。一部分茶叶还经拉萨运往亚欧各国。

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