苏州的初秋,鸡头米便上市了。这种水生植物的果实包裹在带刺的外壳里,剥开后是珍珠般的籽粒。新鲜的鸡头米质地Q弹,带着水生植物特有的清香。苏州人最爱的吃法,是将其制成糖水,在夏末秋初的燥热中,带来一抹温柔的清凉。
制作鸡头米糖水看似简单,却处处讲究。鸡头米要现剥现煮,才能保持最佳口感。水沸后下锅,煮的时间不能过长,否则会失去弹性。糖要用冰糖,甜味纯正不腻。有时会加入些许桂花,让香气更加馥郁。煮好的鸡头米浮在浅金色的糖水中,粒粒饱满,晶莹剔透。
品尝时要先喝一口糖水,清甜的滋味瞬间润泽喉咙。再用勺子舀起鸡头米,轻轻咬下,外层微韧,内里软糯,在齿间产生奇妙的触感。桂花的香气若有若无地萦绕,增加了风味的层次。这碗糖水不冰不烫,温度恰到好处,既能解渴,又不会刺激肠胃。
对苏州人而言,鸡头米糖水不只是一种甜品,更是时令的讯号。它宣告着炎夏的结束,金秋的开始。老苏州会在特定时节购买鸡头米,精心烹制后与家人分享。这短暂的品尝期让这道糖水显得格外珍贵。在园林的亭台间,在小桥流水的岸边,一碗鸡头米糖水,便品出了苏州秋天的味道。