在過去的幾十年裏,人類的航太科技飛速發展,使得人類不再局限在地球探索,而是花了大量的時間和金錢去探索宇宙。而在人類發射的眾多飛行器中,有5艘飛船非常特殊,這5艘飛船都是美國宇航局(NASA)發射的,它們分別是旅行者1號,旅行者2號,先驅者10號,先驅者11號,新視野號,它們的任務是盡可能地飛離太陽系。
先驅者鍍金鋁板
在這5艘飛船當中,先驅者10號和先驅者11號是最早出發的。
先驅者10號是在1972年3月2日發射,目標是研究太陽系中火星和木星之間的小行星帶,拜訪木星,探測木星的情况,然後飛越海王星軌道,最終往駛離太陽系的方向進發。先驅者10號創下了很多記錄,成為了第一個拜訪木星的探測器,同時第一個離開八大行星的人造物,還曾是離地球最遠的飛行器。
2003年1月23號,地球上的人類已經和它徹底失去聯絡,不過它此時應該還在駛離太陽系的征途者,同時攜帶著一塊鍍金鋁板,上面刻著三個資訊,分別是地球在銀河系裏的位置資訊,男性和女性的影像,以及氫原子的自選躍遷。如果有朝一日它被外星人截獲,想必外星人肯定可以通過鍍金鋁板瞭解人類這個物種,知道人類的科學水准,以及人類所在的位置。
先驅者11號是在先驅者10號發射的第二年發射的,它的主要目的是研究土星和土星環,成為了第一個拜訪土星的人造物。和先驅者10號一樣,完成任務後,先驅者11號也往駛離太陽系的方向進行,也攜帶著一塊相同的鍍金鋁板。
旅行者金唱片
先驅者10號創下的離地球最遠的飛行器記錄是100億公里,相當於地球和太陽之間距離的69倍。1998年2月17日,旅行者1號和先驅者10號距離地球的距離相同。而後,旅行者1號由於速度更快,以每年領先1.5億公里的速度,開始甩開先驅者10號。
也就是說,現在距離地球最遠的人造物是旅行者1號,它是1977年9月5日發射的。旅行者1號和先驅者10號一樣,也有自己的姊妹探測器:旅行者2號,是在1977年8月20日發射的,還要早於旅行者1號發射。
不過,和旅行者1號相比,旅行者2號的任務繁重,所以它飛離太陽系的速度遠不如旅行者1號。而旅行者1號的主要任務是拜訪木星,土星,天王星和海王星這四顆大行星,而後它還完成了一些延伸任務。有趣的是,當它要駛離八大行星時,大概是在距離地球64億公里開外,接收到了地球上的指令,開始回望太陽系,給太陽系的每一個行星都拍攝了一張照片,最後拼成了一張全家福。
而在這張全家福當中,地球只有0.12個點數點大。這張照片可以說是發人深省,地球其實是多麼渺小,探測器遠遠沒有離開太陽系前,就已經快看不到它的存在。
完成任務的旅行者1號也同樣朝著駛離太陽系的方向進發。與先驅者號不同,它攜帶著更多的人類資訊,包括了地球各地的各種文化,生命,聲音、影像和各類說明等資訊,這些資訊詳盡地描繪了地球人類的文明,所有的資訊都燒錄在一張唱片當中,這張唱片也被稱為
旅行者唱片
。如果外星人可以截獲這個探測器,那麼他們就可以掌握地球上大致的資訊。
旅行者1號一直在創造著離地球最遠的記錄,現在他已經距離地球228億公里。然而以現在的速度來看,它要想徹底飛離太陽系,至少還需要好幾萬年的時間。
難道人類被困在了太陽系中?
在這5艘飛船當中,最後發射的是新視野號,它是在2006年1月19日發射的,主要任務是探索冥王星和它的衛星,隨後計畫進入柯伊伯帶,探索柯伊伯帶中的天體。當它完成所有的任務後,就會朝著駛離太陽系的方向進發。
在這5個探測器中,雖然旅行者1號被寄予了厚望,可是按照現在人類對於宇宙的瞭解,它被外星人截獲的概率微乎其微,而且很有可能即使被截獲了,也是幾十萬年,幾百萬年,甚至是幾億年以後的事情,那時候可能人類都已經滅絕了。
可以說,這5個探測器的故事至少讓我們明白一個道理,人類幾乎不可能走出太陽系,太陽系就像是封印人類的一個監獄一樣,我們甚至連向外給其他文明遞小紙條的能力都很欠缺。