托马斯在长沙橘子洲头。

“韵味”（舒服）、“熨帖”（到位）……在中国长沙的大学校园和街头，托马斯偶尔脱口而出地道的当地方言，他甚至可以给刚到长沙的外国朋友现场教学：“你这个事情办得熨帖”“带你吃个韵味的卤鸭头去”。人们听了很惊讶，这个一头黑色卷发、满脸络腮胡的非洲朋友汉语说得真溜。

托马斯来自非洲埃塞俄比亚，正在中南大学交通运输专业攻读硕士研究生。

“这些年中国飞速发展，现代化的便利生活和热情友好的人们，吸引了越来越多不同国家的年轻人来到中国。”托马斯经常用一口比较流利的汉语跟身边的朋友说，“我现在感觉中国就是我的第二个家，在这里，我是外国人，但不是外人。”

托马斯跟中国的缘分要从亚吉铁路说起。

亚吉铁路是非洲首条跨国电气化铁路，西起埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴，东至邻国吉布提首都吉布提的港口，全长752公里，设计时速120公里。2012年开工，2018年1月1日正式投入商业运营，融资、设计、施工、装备材料、运营，都由中企负责，运营服务期6年。在亚吉铁路运营期间，托马斯成为中铁十六局铁运公司亚吉铁路运营指挥部德雷达瓦车务段的一名货运主管。2024年5月，亚吉铁路“交钥匙”，但托马斯与中国的缘分并没有结束。

去年9月，托马斯来到中国长沙，进行为期2年的留学深造。“没来中国之前，听项目上的中国师傅们介绍中国，我很憧憬。来这里亲身体验之后，我更加喜欢这里的生活与文化。”来中国之后，托马斯习惯了使用微信等社交软件，翻开他的微信朋友圈，最多的内容便是各种中国美食、文化景点“打卡”地图。他曾这样在微信朋友圈里写道：“我非常喜欢中国美食，尤其是湘菜的辛辣口感，就像中国人一样热情似火，他们总是给我‘你不是外人’的关心和温暖，让远道而来的我深受感动。”

不把自己当“外人”的托马斯经常在社交网站上主动帮助外国友人做中国旅游攻略、设计线路、绘制美食地图，除了希望能够帮助别人，他也特别希望能把他喜欢的中国文化介绍给更多的人。

在长沙坡子街，托马斯带外国友人看古老建筑，吃臭豆腐、糖油粑粑、小龙虾等特色小吃，感受厚重的人文历史，体验最有烟火味的生活，把自己对中国文化的感受细细讲给各国友人。

“别看我现在在英语、汉语之间切换自如，但刚到长沙时，我一句汉语都不会。”托马斯说，身边有很多热心的中国朋友不厌其烦地帮助他，他才能快速学会说汉语。

在长沙读书的日子里，托马斯不仅中文突飞猛进，对毕业后的职业规划也更加清晰和坚定。“在亚吉铁路德雷达瓦车务段当货运主管期间，我跟着中国师傅学业务、学管理，熟悉工作内容，逐渐积累了一定的管理经验。我很感谢我的中国师傅，教会了我如何管理一个铁路团队，给我很大的自信去追逐梦想。”托马斯告诉记者，等到学成回国，他会继续为亚吉铁路运营服务，为家乡的发展做贡献。

“亚吉铁路不仅是一条运输线，更是一条经济走廊、一条繁荣之路，是中非友谊的新见证。未来，我希望自己可以成为一个传播中非友好的‘使者’，把中国造福世界的故事讲给更多人听。”托马斯表示。