在苏州松鹤楼的宴席上,一道松鼠鳜鱼总能引来满堂喝彩。这道集刀工、火候、造型于一体的苏帮名菜,是江南饮食文化的极致体现。
制作松鼠鳜鱼,选料极为考究。必须选用一斤半左右的鲜活鳜鱼,此时的鱼肉最为细嫩。处理干净的鳜鱼去头,从背部剖开,去除主骨,使两片鱼肉与鱼尾相连。接下来是最见功夫的改刀:在鱼肉内侧切菱形花刀,深度至鱼皮但不切断,刀法要均匀利落,这决定了成品能否炸出完美的“松鼠毛”效果。
改刀后的鱼肉要均匀拍上干淀粉,每个刀纹缝隙都不能遗漏,这样才能保证炸制时形状固定。炸制时要分两步:先用手提着鱼尾,用热油淋烫定形,待花纹展开后,再整个放入油锅炸至金黄。炸好的鱼肉蓬松竖起,形似松鼠的皮毛,鱼头炸熟置于盘前,栩栩如生。
酱汁的调制是另一关键。苏州人喜甜好酸,酱汁要用番茄酱、白糖、陈醋按比例调和,加入笋丁、香菇丁、青豆、虾仁等配料,勾芡成琉璃芡。上桌时,将滚烫的酱汁迅速浇在刚炸好的鱼身上,顿时发出“吱吱”声响,宛如松鼠鸣叫,故得此名。
品尝松鼠鳜鱼要趁热,外酥内嫩的鱼肉裹着酸甜可口的酱汁,入口先是酥脆,继而鲜嫩,酸甜适中,开胃解腻。这道菜不仅是味觉的享受,更是视觉与听觉的盛宴。